Los planes de Turquía para encender sus nuevos sistemas de defensa antimisiles rusos se han retrasado por el brote de coronavirus, pero no tiene la intención de revertir una decisión que ha planteado la amenaza de sanciones estadounidenses, dijo un alto funcionario turco.
Las tensiones entre los aliados de la OTAN Turquía y Estados Unidos sobre los sistemas de defensa aérea S-400 parecían estar listos para un enfrentamiento en abril, cuando el presidente Tayyip Erdogan y el gobierno dijeron que serían activados.
Pero el brote de coronavirus ha centrado los esfuerzos de Turquía en combatir la pandemia y en una economía de anillo que acaba de salir de la recesión el año pasado. En las últimas semanas, Erdogan y su gobierno no han planteado el problema del S-400 públicamente.
«No hay vuelta atrás en la decisión de activar los S-400 (pero) debido a COVID-19 … el plan para que estén listos en abril se retrasará», dijo el alto funcionario, que habló bajo condición de anonimato. .
Podría pasar varios meses antes de que se active el sistema ruso, dijo el funcionario, y agregó que aún quedaban algunos problemas técnicos por resolver.
El ministerio de defensa turco declinó hacer comentarios.
Estados Unidos dice que los S-400, que Moscú entregó a Turquía en julio pasado, son incompatibles con las defensas de la OTAN y pondrían en peligro los aviones furtivos F35 estadounidenses que Turquía planeaba comprar.
Su adquisición por parte de Turquía significa que Ankara podría enfrentar sanciones de Estados Unidos bajo una legislación diseñada para castigar a los países que compran equipos de defensa de Rusia.
La presidencia de Turquía no mencionó los S-400 en un comunicado luego de una llamada entre Erdogan y el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, que se centró en la cooperación para proteger la salud y la economía del coronavirus.
NUEVA CRISIS
Desplegar los S-400 en el mismo espacio aéreo que los aviones estadounidenses sería un «problema masivo» que crearía una nueva crisis entre los dos países, dijo Richard Outzen, asesor principal del Departamento de Estado, en una discusión en línea la semana pasada.
La fuerza aérea de Turquía incluye aviones estadounidenses F16 y debía recibir los nuevos F35 antes de que Washington lo retirara del programa F35 en respuesta al contrato del S-400.
El problema «está amortiguado en este momento debido a COVID, pero el pensamiento en Washington antes de que COVID dominara el discurso era que los turcos probablemente iban a activar el sistema en abril y el Congreso iba a actuar para imponer sanciones», dijo Outzen. «No creo que nada de eso haya desaparecido».
El Departamento de Estado de los Estados Unidos no hizo comentarios inmediatos.
Según los analistas, la demora en el despliegue de los S-400 le da a Ankara más tiempo para considerar su próximo movimiento. Una alineación reciente de los intereses turco-estadounidenses en Siria y el impacto económico de la crisis del coronavirus también podrían tener repercusiones.
«El shock económico es tal que Turquía puede buscar algún tipo de financiamiento externo», dijo Sinan Ulgen, un ex diplomático turco que dirige el centro de estudios del Centro de Estudios de Economía y Política Exterior con sede en Estambul.
«Si llega ese momento, habrá más presión sobre el gobierno turco para que marque permanentemente los S-400».
Una operación militar turca en febrero contra las fuerzas respaldadas por Rusia del presidente sirio Bashar al-Assad en la región de Idlib controlada por los rebeldes también puso a Ankara del mismo lado que Washington y contra Moscú.
Eso estaba en marcado contraste con la disputa de Turquía con los Estados Unidos sobre el apoyo de los Estados Unidos a los combatientes kurdos en el noreste de Siria, visto por Ankara como una amenaza de seguridad superior.
«En Washington, la gente vio que Turquía no se pierde por completo, que existe la posibilidad de que pueda distanciarse de Rusia y acercarse a Estados Unidos», dijo Ozgur Unluhisarcikli, director del grupo de investigación del Fondo Alemán Marshall en Ankara.