Los encuentros aéreos que involucraron aviones de combate rusos y de la OTAN experimentaron un repunte significativo a raíz de la crisis ucraniana de 2014, ya que la alianza occidental concentró más y más fuerzas cerca de las fronteras occidentales de Rusia y aumentó la práctica de reconocimiento y bombardeo de las costas bálticas y del Mar Negro del país.
Un usuario de YouTube que se describe a sí mismo como un ex piloto de combate de la Fuerza Aérea Rusa ha subido un video que muestra un avión de combate ruso MiG-31 que acompaña a un bombardero estratégico Tu-95MS que se enfrenta con un F-16 de la OTAN.
El video, filmado desde el interior de la cabina del MiG, muestra al piloto acercándose al avión de la OTAN, saludando y gesticulando con el pulgar hacia arriba, colocando cuidadosamente su avión entre el F-16 y el Tu-95MS que está escoltando. Luego se ve que el avión de la OTAN comienza a desviarse hacia la derecha, lejos del par de aviones rusos.
El usuario no indica cuándo ni dónde tuvo lugar el incidente.
Los encuentros aéreos entre aviones rusos y de la OTAN se han convertido en una ocurrencia regular en los últimos años, y el ejército publica estadísticas sobre su observación de entre una y dos docenas de aviones de la alianza occidental cerca de las fronteras de Rusia semanalmente. En 2018, las fuerzas de defensa aérea de Rusia informaron el seguimiento de casi 3.000 aviones militares extranjeros cerca de sus fronteras. La fuerza aérea revuelve aviones para interceptar los bombarderos extranjeros, aviones de reconocimiento y drones si se acercan demasiado.
Desarrollado durante la Guerra Fría, el MiG-31 es un interceptor supersónico para todo clima de cuarta generación, capaz de acelerar a velocidades de hasta 2.500 km por hora. El F-16, un caza polivalente estadounidense de cuarta generación, puede estar armado con una variedad de municiones aire-aire y aire-tierra, y tiene una velocidad máxima de 2.120 km por hora, y sirve como la columna vertebral de muchos ejércitos de la OTAN.