La industria biotecnológica cubana ha ofrecido su propia herramienta para combatir la enfermedad por coronavirus. El Dr. Manuel Limonta, uno de los padres fundadores de la iniciativa de biotecnología de Cuba, ha explicado cómo la nación isleña se ha dominado en la producción de interferón, un medicamento elegido por varios países para tratar COVID-19.
En medio de los rumores de los medios sobre la hidroxicloroquina, un medicamento contra la malaria elogiado por Donald Trump como una posible cura contra COVID-19, el interferón recombinante sigue siendo ignorado a pesar de ser uno de los medicamentos que han demostrado ser eficaces para frenar la epidemia de coronavirus de China.
Los interferones (IFN) son el grupo de proteínas de señalización producidas por las células para activar las defensas de un sistema inmunitario humano en caso de ataques virales. Descubiertos en 1957, fueron nombrados por su capacidad de «interferir» con el proceso de infección al proteger las células de los patógenos. Desde entonces, los biotecnólogos encontraron la manera de producir artificialmente la sustancia que se ha utilizado como parte del tratamiento complejo contra enfermedades tan graves como el VIH, el cáncer, la hepatitis B, la hepatitis C, las enfermedades invasivas neumocócicas y se consideró instrumental contra el SARS-Cov y el MERS -Cov.
El medicamento específico que resultó útil durante la lucha de China con COVID-19 fue el interferón alfa 2b recombinante, desarrollado por los Centros de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB) de Cuba y fabricado por una empresa conjunta chino-cubana.
Dr. Manuel Limonta, uno de los fundadores de los Centros de Ingeniería Genética y Biotecnología (CIGB) y vicepresidente de la Academia Mundial de Ciencias (TWAS), caminó por el camino de la memoria describiendo cómo la nación caribeña había comenzado a producir la droga maravillosa. .
Reunión fatídica: el oncólogo estadounidense Clark y Fidel Castro Ruz
Si bien los profesionales de atención médica en desastres de Cuba han llegado recientemente al frente en la lucha contra la pandemia de coronavirus, pocos conocen la avanzada industria biotecnológica y farmacéutica e instituciones de investigación del país. Según el Dr. Limonta, todo comenzó después de la Revolución Cubana de 1953-1959, a raíz del Movimiento 26 de Julio de Fidel Castro.
«Fidel estaba interesado en el desarrollo constante de capacidades para la atención médica de la población cubana con la creación de hospitales e instituciones científicas para apoyar este desarrollo», recuerda el Dr. Limonta. «Cuba ayudó a otros países y también recibió ayuda del amplio intercambio que siempre ha sido la política de Cuba en materia de atención médica y desarrollo científico para la salud que se ha practicado en todo el mundo».
Según el profesor, el interferón alfa 2b recombinante, un tratamiento de coronavirus fabricado en Cuba, tiene antecedentes a los que la nación tuvo acceso en 1980 debido a la colaboración internacional.
«En diciembre de 1980, el director del Hospital MD Anderson, el profesor Randolph Lee Clark, visitó Cuba con un grupo de médicos norteamericanos y, en una entrevista con Fidel, expresó su esperanza de que el interferón sea una buena medicina para combatir el cáncer y las enfermedades virales y que también fue utilizado en diferentes investigaciones en su hospital en Houston «, dice el Dr. Limonta.
Durante esta entrevista, Clark invitó a investigadores cubanos a visitar su centro para conocer el uso del nuevo medicamento. Fidel se interesó mucho en este producto y dos médicos cubanos fueron seleccionados para visitar el laboratorio de Clark. Uno de ellos fue Manuel Limonta y el otro Victoria Ramírez.
Fidel da luz verde a la misión de investigación
«Los cubanos supieron que [el alfa humano] interferón se producía en Finlandia a partir de glóbulos blancos (WBC) y que este país era el único que había logrado suficiente producción [de la sustancia] para aplicaciones clínicas como se hizo en el Hospital Anderson «, recuerda el científico.
Para entonces, el Comandante había decidido concentrarse en la producción de interferón en Cuba y, por lo tanto, decidió enviar investigadores a Finlandia para aprender a sintetizar la sustancia.
La Dra. Kari Cantell, directora del proyecto finlandés de interferón, acordó mostrar el método de producción y luego un grupo de investigadores cubanos liderados por Limonta, incluidos Victoria Ramírez, Eduardo Penton, Pedro López Saura, Angela Aguilera y Silvio Barcelona se dirigieron a Finlandia para formación.
«Allí aprendimos sobre el proceso de producción, y en muy poco tiempo se crearon todas las condiciones en Cuba adaptando una casa como laboratorio para producir interferón leucocitario (IFN-alfa)», dice el científico. «Fidel tenía fervor y entusiasmo por apoyar todo lo relacionado con la posibilidad de producir interferón en Cuba. Este entusiasmo se contagió a los investigadores, y en un tiempo récord se inició la producción de un interferón de calidad similar a Cantell».
Cuba lanza producción en tiempo récord
«Fidel solía visitar la casa transformada como un laboratorio muy a menudo», recuerda el Dr. Limonta. «Desde la fecha en que nuestro grupo regresó de Finlandia en el mes de marzo hasta el 28 de mayo, cuando colocamos en sus manos el Interferón final producido, visitó el pequeño laboratorio más de 40 veces para verificar la evolución del trabajo. Usó traer un pequeño cuaderno y tomar notas de diferentes preguntas de él al grupo «.
El 28 de mayo de 1981, la nueva sustancia fue entregada a Fidel Castro, y las pruebas preclínicas y clínicas para el uso del interferón alfa comenzaron casi de inmediato.
«Pocos días después, Fidel tomó la decisión de construir una nueva institución con dos misiones: primero, aumentar la capacidad de producción de interferón leucocitario y, segundo, comenzar a trabajar en la investigación, desarrollo y producción de productos recombinantes, principalmente el recombinante Alfa 2b Interferón «, dice.
Según el académico, en ese momento nuestro grupo de seis personas creció hasta más de 20, ya que se unieron técnicos y otro personal. El edificio de la nueva institución fue inaugurado por Kari Cantell y Fidel Castro como Centro de Investigación Biológica (CIB) el 20 de enero de 1982. Manuel Limonta fue nombrado director general de la CIB.
Limonta enfatiza que su grupo se convirtió en el segundo fabricante de interferón después del laboratorio de Kari Cantell que recibió el reconocimiento por la alta calidad y el volumen producido. «El interferón leykocyte es reconocido como el primer producto de la biotecnología cubana, ya que fue producido bajo el concepto de un ‘círculo cerrado’ de investigación, desarrollo, producción y aplicación en un período muy corto de tiempo», explica el profesor.
«En 1981, Cuba sufrió una epidemia de dengue hemorrágico y, posteriormente, conjuntivitis hemorrágica», señala. «El interferón se aplicó como uno de los principales elementos terapéuticos para ambas enfermedades virales. Este interferón leucocitario se aplicó en Cuba desde 1981 en diferentes protocolos de investigación de diferentes enfermedades virales y recibió apoyo en publicaciones científicas nacionales e internacionales».
El científico señala que desde 1986 el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología ha dominado un método nuevo y más rentable de producción del interferón alfa, basado en la tecnología de ingeniería genética. El nuevo interferón humano recombinante, Alpha 2b, se dio a conocer con su marca registrada Heberon® Alfa R.
Producción del fármaco recombinante Interferón Alfa 2b en el Centro de Ingeniería Genética y Biotecnología en Cuba.
El desarrollo del sector biotecnológico cubano se produjo bajo el bloqueo impulsado por Estados Unidos, y cuando las cosas empeoraron después del colapso de la URSS en 1991. La nación caribeña luchó para obtener tecnologías avanzadas y materias primas y reactivos de buena calidad, comprándolos a precios mucho más altos. precios. Sin embargo, la industria continuó prosperando.
Además del interferón natural y recombinante, los Centros de Ingeniería y Biotecnología Genética (CIGB) de Cuba desarrollaron, en particular, la vacuna recombinante contra la hepatitis B, la vacuna contra la meningitis B, así como una serie de productos biofarmacéuticos recombinantes para atender a la población del país. . La entidad obtuvo varias patentes importantes, fue pionera en la transferencia de tecnología para algunos de sus productos y comenzó la producción conjunta con empresas de todo el mundo.
A mediados de marzo de 2020, la industria farmacéutica cubana señaló que garantiza la producción de dos docenas de medicamentos utilizados en el tratamiento de COVID-19, incluido, en particular, el interferón alfa 2b. Según teleSur, más de 45 países han solicitado interferón a Cuba. El Director General de CIGB, Eulogio Pimentel Vázquez, afirmó al medio de comunicación que el producto que tienen en el inventario «sería equivalente, prácticamente, a la cantidad necesaria para tratar el total de todos los infectados que ocurrieron en China».