Más de mil migrantes principalmente bolivianos están varados cerca de la frontera norte de Chile después de que se agotaron las fuentes de trabajo informal en su país de acogida, pero no pudieron regresar a sus hogares debido a cierres para contener la propagación del nuevo coronavirus, según confirmaron los grupos de refugiados y ambos gobiernos.
Los migrantes se han reunido durante las últimas dos semanas después de que Bolivia estrechara progresivamente su frontera después de permitir que algunos retornados se pusieran en cuarentena dentro del país.
Ahora, unas 800 personas están alojadas en una escuela en desuso en la ciudad de Iquique, en el norte de Chile, mientras que otras 300 están esperando en una estación de autobuses en Antofagasta, otra ciudad importante, dicen las autoridades chilenas y grupos de refugiados, después de varios intentos frustrados de cruzar. La mayoría son bolivianos, pero algunos peruanos también buscan regresar a sus hogares.
Grupos de refugiados dicen que 250 personas más están durmiendo fuera del consulado boliviano en Iquique, y que más personas se dirigen hacia el norte desde la capital chilena, Santiago.
El miércoles, la Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos y la ex presidenta chilena, Michelle Bachelet, exhortaron a los países de América Latina a abrir sus fronteras a sus propios ciudadanos.
«Según el derecho internacional, todos tienen derecho a regresar a su país de origen, incluso durante una pandemia», dijo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Bolivia dijo a Reuters el jueves que hará un anuncio «en las próximas horas» sobre la situación.
El ministro de Relaciones Exteriores de Chile, Teodoro Ribera, dijo más tarde el jueves que Bolivia había acordado reabrir su frontera a algunos retornados el sábado y domingo.
Dijo que los dos países habían negociado que el tiempo de los migrantes al cuidado de las autoridades chilenas en Iquique y Antofagasta podría contarse como cuarentena y descontarse del tiempo que pasarían bajo observación al otro lado de la frontera antes de regresar a sus hogares.
Dijo que esperaba que la medida «asegure que las personas que ingresan a Bolivia no porten coronavirus o corran el riesgo de generar un brote más grande en territorio boliviano», dijo en un comunicado enviado a los medios.
Héctor Pujols, presidente del Grupo Nacional de Coordinación de Migrantes de Chile, dijo antes del desarrollo que había apelado a la Organización Mundial del Comercio para que interviniera, ya que es responsable de la mano de obra migrante.
«Sin trabajo ni medios para vivir, las personas prefieren regresar a sus propios países, pero ahora tampoco pueden hacerlo, por lo que es una situación de Catch-22», dijo.
Jorge Corpus, un hombre boliviano que esperaba en Antofagasta, dijo a la televisión local: “Te hace sentir muy enojado e impotente. Está empezando a parecer que nunca vamos a ver a nuestras familias ni a volver a Bolivia. No nos queda dinero ni nada para vivir «.