Corea del Norte ha estado probando misiles balísticos en una escala que sugiere que 2020 será su año más activo de pruebas. ¿Pero es esta demostración reciente de fuerza una simple flexión muscular, o Pyongyang tiene algo más grande que ganar?
Si bien la mayoría de los países han estado trabajando para hacer frente a las consecuencias de la crisis de Covid-19, Corea del Norte ha estado ocupada probando misiles balísticos en los últimos meses, con marzo siendo un mes notablemente ocupado. Justo este martes, Corea del Norte disparó un aluvión de misiles desde el suelo, en una demostración de fuerza habitual que también vio aviones de combate disparando una cantidad no especificada de misiles aire-superficie a lo largo de la costa este del país.
Los analistas están tratando de identificar la razón detrás del aumento de la actividad de misiles de Corea del Norte, particularmente durante la pandemia actual. El principal argumento visible en la mayoría de los medios parece ser que, dados los problemas económicos que enfrenta Corea del Norte (incluso antes de la crisis del coronavirus), el Norte tiene que demostrar sus capacidades militares fortalecidas para consolidar con éxito el poder y aumentar la moral en el país.
Hay algunas cosas notables, sin embargo, podemos deducir de la evidencia a la mano. En primer lugar, la mayoría de los lanzamientos en marzo aterrizaron en el Mar de Japón (conocido en las Coreas como el Mar del Este). Japón, como sabemos, alberga a decenas de miles de tropas estadounidenses, por lo que podría ser que Pyongyang envíe un mensaje directo a su contraparte en Washington.
En segundo lugar, el Norte ha estado probando lanzadores de cohetes avanzados capaces de disparar múltiples cohetes. De hecho, en su lanzamiento del 20 de marzo, los misiles parecían parecerse a los del Sistema de Misiles Tácticos del Ejército de EE. UU., Que puede volar bajo, son difíciles de detectar y son igual de problemáticos para interceptar. Cada vez es más claro que, bajo un aluvión de estos misiles, los sistemas de defensa antimisiles de EE. UU. Y Corea del Sur lucharían significativamente para derribarlos a todos.
Sin embargo, lo más notable es que las pruebas recientes muestran que, incluso durante la moratoria de misiles de largo alcance y pruebas nucleares, Pyongyang ha seguido desarrollando con éxito su tecnología de misiles con gran efecto.
La extrema necesidad de alivio de sanciones
Pyongyang calificó la pandemia de amenaza para su «supervivencia nacional». De hecho, la crisis de Covid-19 ha hecho el trabajo sucio del gobierno de los Estados Unidos en mayor medida de lo que el gobierno de los Estados Unidos podría esperar hacer por sí mismo.
Mientras que Estados Unidos ha castigado a Corea del Norte con sanciones durante décadas, y no ha cedido durante la pandemia, China ha intervenido habitualmente para ayudar al estado solitario a evitar estas sanciones. Dado que el Norte depende de China en más del 90 por ciento de su comercio, esta ya no es una herramienta viable y confiable para capear el régimen de sanciones de Washington ante el cierre de las fronteras.
A principios de abril, el relator especial de la ONU sobre el derecho a la alimentación emitió una declaración en la que pedía el levantamiento de las sanciones a varias economías, incluida la de Corea del Norte, afirmando que era una cuestión de «urgencia humanitaria y práctica».
Aparentemente, este experto particular de la ONU no está muy versado en el arte de apelar a los sentidos y sensibilidades de Donald Trump (si tiene alguno), ya que la idea de que Corea del Norte podría sufrir una crisis humanitaria es poco probable que lo haga cambiar de una forma u otra.
Corea del Norte: espere lo inesperado
Los principales medios de comunicación han retratado durante años a Corea del Norte como un estado abandonado dirigido por un liderazgo inepto (y un poco salvaje). Sin embargo, simplificar demasiado la posición de Corea del Norte en el mundo y cómo llegó a ser el estado que es hoy no hace justicia al poder de negociación que realmente tiene Corea del Norte.
Durante las conversaciones de armisticio de la Guerra de Corea, el Norte y el Sur acordaron que cada parte estaría representada por tres países. El Norte eligió Polonia y luego Checoslovaquia, pero, en lo que finalmente se convirtió en un arenque rojo, dudaba en elegir un tercero. Fue solo en el último minuto que el Norte eligió a la Unión Soviética, poniendo a los Estados Unidos en un estado de shock y pánico. Los norcoreanos finalmente acordaron elegir un país alternativo para apaciguar al otro lado, pero solo si el Sur acordó renunciar a las restricciones para la reconstrucción de los aeródromos. Resulta que el Norte necesitaba sus pistas de aterrizaje para volar aviones, mientras que el Sur podría utilizar portaaviones en su lugar.
En otras palabras, el Norte introdujo un artículo de la nada para hacer concesiones con el fin de lograr que la ONU aceptara conceder un problema que realmente les importaba.
Un hecho raramente discutido de la historia, sin embargo, me parece cada vez más relevante a medida que pasa el tiempo. ¿Qué sucede si el Norte no es un estado loco y deshonesto que golpea las aguas internacionales con misiles, sino que simplemente está utilizando las herramientas a su disposición para crear problemas de negociación sobre los que pueda ceder en una fecha posterior?
Si es cierto que Donald Trump escribió recientemente otra carta a Kim Jong-un ofreciendo cooperación durante la crisis del coronavirus, entonces tal vez el Norte no solo esté flexionando sus músculos por el simple hecho de hacerlo. Al final del día, todos conocemos los puntos de negociación que Pyongyang realmente se preocupa, avanzando: alivio de sanciones y el fin de los movimientos militares amenazantes en las fronteras de Corea del Norte. También sabemos que el Norte estaría dispuesto incluso a poner sus armas nucleares sobre la mesa como una estrategia de negociación para lograr esos fines.
Si Donald Trump fuera tan buen negociador como cree que es, podría haberlo descubierto hace años. Por eso sospecho que el objetivo subyacente de Estados Unidos no es «desnuclearizar» la región, sino derrocar al gobierno de Kim y adquirir billones de dólares en minerales en el proceso.