Mohammed bin Zayed (MBZ), el príncipe heredero de Abu Dhabi, está haciendo intentos extenuantes y persistentes para lograr que el presidente sirio Bashar al-Assad rompa un alto el fuego con los terroristas respaldados por Turquía en la provincia de Idlib, según se informó a Middle East Eye.
En los últimos meses, las fuerzas de Assad respaldadas por el poder aéreo ruso lograron avances significativos contra los grupos rebeldes en el noroeste de Siria, Idlib, matando a cientos y obligando a un millón de civiles a huir hacia la frontera turca en el proceso.
El ejército de Turquía intervino en febrero, ayudando a equilibrar el conflicto hasta que la violencia fue detenida por una tregua promovida por Moscú el mes pasado.
Sin embargo, MBZ intentó evitar la implementación del acuerdo de alto el fuego entre el presidente ruso, Vladimir Putin, y el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, y desde entonces ha llamado a Assad para alentarlo a relanzar su ofensiva, según informó MEE.
Días antes de que se alcanzara el acuerdo de alto el fuego en una reunión de cuatro horas y media en el Kremlin el 5 de marzo, el príncipe heredero envió a Ali al-Shamsi, el diputado del hermano de MBZ y el asesor de seguridad nacional Tahnoun bin Zayed, para negociar un trato con Assad en Damasco.
Según fuentes familiarizadas con el plan de MBZ, el príncipe heredero acordó pagarle a Assad $ 3 mil millones para reavivar la ofensiva contra Idlib, el último reducto de los rebeldes, de los cuales $ 1 mil millones debían pagarse antes de finales de marzo. Para cuando se anunció el alto el fuego, ya se habían pagado $ 250 millones por adelantado.
El acuerdo se negoció en el más estricto secreto. Abu Dhabi estaba particularmente preocupado de que los estadounidenses no supieran nada al respecto. Washington apoyó los esfuerzos del ejército turco para enfrentar a las fuerzas de Assad en Idlib, y ya había expresado su enojo con el príncipe heredero por la liberación de 700 millones de dólares de activos iraníes congelados en octubre.
Una fuente de alto nivel le dijo a MEE: “Durante los enfrentamientos de Idlib, al-Shamsi se encontró con Bashar y le pidió que no llegara a un acuerdo con Erdogan en un alto el fuego. Esto sucedió justo antes de la reunión de Erdogan con Putin. Assad respondió que necesita apoyo financiero.
«Dijo que Irán ha dejado de pagar porque no tienen efectivo, y los rusos no pagan de todos modos». Entonces pidió $ 5 mil millones en apoyo directo para Siria. Acordaron $ 3 mil millones, $ 1 mil millones pagados antes de finales de marzo ”, agregó la fuente.
Cuando Assad comenzó a reconstruir sus fuerzas para impulsar las posiciones turcas en Idlib, los rusos, que vigilan de cerca los movimientos militares en el terreno en Siria, se enteraron del plan.
«Putin estaba furioso», continuó la fuente.
Putin envió a su ministro de defensa, Sergei Shoygu, a una visita no planificada a Damasco para evitar que el gobierno sirio dispare la ofensiva nuevamente.
“El mensaje que Shoygu entregó fue claro:‘ No queremos que reinicies esta ofensiva. Rusia quiere que continúe el alto el fuego «. Para entonces, los emiratíes ya habían pagado 250 millones de dólares a Damasco», dijo la fuente.
Un alto funcionario turco confirmó que los EAU hicieron tal oferta al gobierno sirio. «Todo lo que puedo decir es que el contenido del informe es verdadero», dijo el funcionario.
Middle East Eye se ha acercado a las autoridades de los EAU para hacer comentarios.
Ojos en trípoli
Las fuentes dijeron a Middle East Eye que MBZ persistió en sus intentos de lograr que Assad rompa el alto el fuego incluso después de la visita de Shoygu. Un segundo tramo de los $ 1 mil millones iniciales se entregó a Damasco.
Los motivos del príncipe heredero para pagarle a Assad para relanzar su ofensiva eran dobles.
En primer lugar, Abu Dabi quería atar al ejército turco en una guerra costosa en el noroeste de Siria. Turquía acababa de lanzar su cuarta ofensiva en el país, después de que las tropas del gobierno sirio mataron a 34 soldados turcos el 27 de febrero, el día más mortal de Ankara en el conflicto de nueve años.
En segundo lugar, MBZ quería estirar los recursos del ejército turco y distraer a Erdogan de defender con éxito a Trípoli de las fuerzas de Khalifa Haftar en Libia, donde Ankara acudió recientemente en ayuda del Gobierno de Acuerdo Nacional (GNA) reconocido por la ONU.
Tan pronto como Shoygu anuló los intentos de Emirati de romper el alto el fuego, MBZ se mostró ansioso de que el plan se filtre a los estadounidenses. Necesitaba una tapadera para el dinero que ya le había pagado a Damasco y también quería seguir persuadiendo al gobierno sirio para que rompa el alto el fuego. El príncipe heredero llamó al presidente en Damasco.
“Los EAU no se lo dijeron a los estadounidenses. Entonces, con todo esto, los Emiratos Árabes Unidos se preocuparon mucho de que salgan las noticias, especialmente después del alboroto por el descongelamiento de los activos iraníes. Esa fue la razón por la que MBZ llamó a Assad ”, dijo la fuente de alto nivel.
Luego se publicaron noticias sobre la conversación entre los dos líderes. MBZ dijo en Twitter: “Le aseguré el apoyo de los EAU y su disposición a ayudar al pueblo sirio. La solidaridad humanitaria en tiempos difíciles reemplaza todos los asuntos, y Siria y su pueblo no estarán solos ”.
Las relaciones de calentamiento entre los Emiratos Árabes Unidos y el gobierno sirio han sido públicas durante algún tiempo. Aunque los emiratíes respaldaron a la oposición cuando estalló la guerra en 2011, el año pasado reabrió su embajada de Damasco, y los funcionarios han hecho esfuerzos para hablar sobre los vínculos en un lenguaje cada vez más efusivo.
Sin embargo, la conversación entre el príncipe heredero y el presidente sirio fue más que una mera continuación de esta tendencia, y las sospechas sobre la verdadera naturaleza de la llamada de MBZ surgieron con el tiempo.
MBZ quería dar la impresión de que su llamado era solidario con Siria frente al brote de coronavirus, aunque cuando hablaron, Damasco estaba negando cualquier brote importante en el país.
Según las fuentes, el motivo principal del príncipe heredero para querer atascar al ejército turco en Idlib fue la situación en Libia.
La ofensiva de un año en Trípoli, montada por el Ejército Nacional Libio respaldado por los Emiratos Árabes Unidos de Haftar, se ha estancado por el despliegue de aviones no tripulados, tropas turcas y mercenarios sirios por parte de Ankara.
Sin embargo, para Putin, que también respalda a Haftar contra el GNA en Trípoli, la alianza estratégica de Rusia con Turquía superó todas las demás consideraciones. El mantenimiento de un alto el fuego en Idlib fue más importante.
MBZ se quedó con un desastre en sus manos que estaba desesperado por aclarar, dijo la fuente.