Cualquiera sea el impacto eventual del coronavirus, una cosa se ha hecho evidente: cuando los gobiernos son los guardianes de la recopilación de datos, no hay una fuente confiable de información sobre la escala de la pandemia.
No pasó mucho tiempo para que estallara una guerra de información sobre el verdadero alcance de Covid-19. Todas las mañanas, nos despertamos con las figuras más frescas de nuestro propio país. Otros cientos o miles de casos nuevos, dependiendo de dónde viva, y una fracción más de muertes. Todos los días, las curvas codificadas por colores correspondientes a los casos en varios países se arrastran un día más hacia el futuro, como las olas que se acercan a una playa.
Pero no hay forma de comparar las estadísticas de diferentes países, ya que se basan en procesos tan llenos de agujeros y fallas que también pueden ser conjeturas. Obviamente, comparar Italia y Bielorrusia es comparar manzanas con naranjas: las poblaciones y los plazos de las pandemias en estos países son muy diferentes, por lo que inferir resultados de sus planes de respuesta no tiene sentido.
De la misma manera, sin embargo, comparar Italia con un país más superficialmente similar, como España, no tiene sentido. Debido a que sus sistemas de prueba e informes de datos varían, no hay forma de obtener información útil, por ejemplo, sobre si sus medidas de bloqueo han ayudado. El columnista de Mail on Sunday, Peter Hitchens, se ha mostrado como un terrier en su afirmación de que no hay una relación causal conocida entre las medidas de cierre y menos muertes, lo que no lo ha hecho ningún amigo en los principales medios de comunicación.
Además, hay demasiadas incógnitas sobre el virus en sí y, como una nueva cepa previamente desconocida para los humanos, los intentos de entenderlo han tenido un comienzo permanente. Cada nueva investigación parece generar más preguntas de las que responde. ¿La mayoría de las personas son portadores asintomáticos? ¿Por cuánto tiempo son contagiosas las personas? ¿Hay muchas cepas o solo una? ¿Y qué tan mortal es en comparación con la gripe? Es probable que pase un año o más antes de que nos demos cuenta, tal es la naturaleza de la investigación científica. Hasta entonces, tendremos que abrazar nuestra ignorancia.
No el único
Desde el principio, aparecieron inconsistencias e imposibilidades aparentemente obvias en los principales medios de comunicación. Las cifras más básicas sobre los números de casos y defunciones no resistieron los cálculos más simples al final del sobre. ¿Cómo podría la tasa de mortalidad en Italia ser 20 veces superior a la de Alemania?
Mucha gente cuestionó las cifras que salían de China, y tenían razón al hacerlo. Es imposible confiar en el gobierno chino en cuestiones de hecho en el mejor de los casos, y cuando se sintieron arrinconados, como lo hicieron cuando una de sus principales ciudades engendró este virus, tenían todas las motivaciones para minimizar la escala del crisis. Sin embargo, existe el peligro de que al hacer chivo expiatorio a China como el único refugio mundial de mentiras y propaganda, la gente tome automáticamente la información de los gobiernos en los que confía más, como el suyo. Esto sería un error, no importa en qué país se encuentre.
Tiempos de prueba
Considere un elemento que es clave para el proceso de recopilación de estadísticas: las pruebas. En los términos más simples, una población contiene personas que aún no han estado expuestas al virus, personas que actualmente tienen el virus y personas que han tenido el virus pero que ahora están recuperadas. En un día determinado, algunas de las personas que aún no han estado expuestas al virus lo contraen, y algunas tendrán síntomas de Covid-19 (con un amplio rango de severidad, como sabemos).
Lo que nos gustaría saber es cuántas de esas personas había hoy, es decir. El número de casos nuevos. Encienda la televisión y las noticias informarán con confianza la cifra de hoy. Pero, de hecho, esta información es completamente desconocida. No existe un mecanismo por el cual todas estas personas puedan o se denuncien para las pruebas una vez que se sientan enfermas, porque existe una escasez mundial de kits de pruebas. E incluso si se realizó la prueba a las personas adecuadas, actualmente no hay forma de saber qué tan precisas son las pruebas: para averiguar la proporción de falsos negativos, necesitaría una prueba para probar las pruebas.
Además, las pruebas, una vez hechas, deben procesarse de alguna manera para obtener los resultados. Esto lleva días o semanas para las personas comunes que no son celebridades, pero se sugiere que después de unos días las pruebas positivas se vuelvan negativas, que el virus muera en el hisopo y no aparezca en los resultados. Todos estos posibles puntos de falla solo tienen que ver con la prueba. Y es sobre esta premisa básica donde se basan todas las demás estadísticas oficiales y gubernamentales. Por lo tanto, no confiar en hechos y cifras no es una cuestión de paranoia; Es una cuestión de realismo.
Incógnitas conocidas
William Goldman, el legendario guionista de «Butch Cassidy and the Sundance Kid» y «The Princess Bride», tenía un lema personal para entender Hollywood. Fue: «Nadie sabe nada». No vivió para ver la crisis actual, pero sus sabias palabras también se aplican al coronavirus. Nadie sabe nada, y mucho menos los expertos y políticos a los que se les paga para pontificar regularmente sobre el tema.
Todos hemos sido culpables de tratar de fingir que sabemos más de lo que realmente sabemos. Es la respuesta humana natural en una crisis tratar de entender. Nuestra mayor adaptación, lo que nos separa de los animales y nos hace quienes somos como especie, es nuestro intelecto. Con nuestras mentes hemos conquistado el mundo, dominado a todos los demás animales y sometido a nuestra voluntad los ríos, montañas y océanos. Qué irónico, entonces, que uno de los organismos más pequeños de la naturaleza, invisible para nosotros, nos haya puesto en picada. Todavía estamos sujetos a los caprichos de la naturaleza, y haríamos bien en recordar esto.