Estados Unidos se prepara para la confrontación con las milicias respaldadas por Irán en Irak, mientras que Irán lucha para hacer frente a las consecuencias del coronavirus dentro de sus fronteras. Este parece ser un buen momento para que los estadounidenses ataquen, pero no lo es.
El ejército de los Estados Unidos está involucrado en una redistribución estratégica de fuerzas dentro de Irak, incluido el despliegue de misiles tierra-aire cuyo único propósito lógico era defenderse contra una amenaza de misiles balísticos iraníes. Este movimiento de fuerzas ha reforzado las preocupaciones de que algunos en la administración Trump podrían tratar de explotar la debilidad percibida de Irán provocada por la actual pandemia de Covid-19. La realidad, sin embargo, es muy diferente: Irán está preparado para defenderse utilizando la totalidad de sus recursos de defensa. Cualquier movimiento de Estados Unidos contra Irán sería un error de cálculo con resultados devastadores.
Irán se ha convertido en el epicentro del brote de Covid-19 en el Medio Oriente. Al 31 de marzo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reportó 44,605 casos confirmados con al menos 2,898 muertes. Para coordinar mejor una respuesta a este brote, el ministerio de salud iraní anunció la formación de una Sede Nacional de Combate y Prevención de Coronavirus que ha desplegado 30,000 equipos que operan bajo la supervisión del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) para ayudar a combatir el brote.
La severidad del brote de Covid-19 en Irán ha sido interpretada por algunos responsables políticos dentro de la administración Trump como prueba de que la campaña en curso de «máxima presión», basada en la aplicación de sanciones económicas estrictas, ha tenido éxito. Estas mismas personas, cuyas filas incluyen al Secretario de Estado Mike Pompeo y al Asesor de Seguridad Nacional Robert O’Brien, han citado manifestaciones generalizadas tanto en Irán como en Irak como prueba adicional del nivel de descontento que existe con respecto al gobierno teocrático de Irán.
Estados Unidos ha estado involucrado durante mucho tiempo en una guerra en la sombra con Irán sobre qué lado puede ejercer el mayor control sobre el gobierno iraquí. Estados Unidos se ha mostrado especialmente indignado por el papel desempeñado por las milicias respaldadas por Irán que operan bajo el paraguas de las Fuerzas Militares Populares, o PMF. Una de estas milicias. Khaitab Hezbollah, ha sido seleccionado para una serie de ataques con misiles contra bases estadounidenses en Irak que han matado e herido a varios estadounidenses, líderes de la línea dura de la administración Trump, liderados por Pompeo y O’Brien, para considerar operaciones militares más grandes diseñadas para destruir Khaitab Hezbolá Algunos creen que, dada la inevitabilidad de una respuesta iraní, Pompeo y O’Brien están planeando una operación militar más grande que incluiría ataques importantes contra Irán que podrían llevar a la destitución del gobierno iraní.
Recientes movimientos militares en la región indican que Estados Unidos se está preparando para algún tipo de acción importante en Irak. En las últimas semanas, Estados Unidos ha consolidado sus fuerzas en Irak, retirándose de varias bases más aisladas y concentrando tropas en dos complejos de bases más grandes, uno cerca de Al Qaim y el otro en la Base Aérea de Al Asad. Estados Unidos ha comenzado a desplegar unidades de misiles Patriot en Al Qaim y Al Asad, aparentemente para protegerse contra los ataques con misiles de Khaitab Hezbollah e Irán.
La probabilidad de una respuesta masiva de Khaitab Hezbollah-Irán a cualquier ataque estadounidense concertado contra las fuerzas del PMF en Irak ha llevado al comandante estadounidense en Irak, el teniente general Robert White, a emitir una advertencia severa de que cualquier ataque de ese tipo «requeriría que miles de tropas estadounidenses más ser enviado a Irak y desviar recursos de lo que ha sido la principal misión militar estadounidense allí: entrenar a las tropas iraquíes para combatir al estado islámico «. La advertencia contundente del general White es, de hecho, un eufemismo. En su apuro por promover el cambio de régimen en Irán, los intransigentes de la administración Trump como Pompeo y O’Brien han exagerado la vulnerabilidad del régimen iraní, especialmente a la luz de la actual pandemia de coronavirus, al tiempo que minimizan la amenaza para las fuerzas estadounidenses en Irak.
El ataque de misiles de represalia de Irán contra la base aérea de Al Asad en enero llevó a casa la realidad de que su fuerza de misiles balísticos posee capacidad de ataque de precisión. Los misiles utilizados en este ataque eran variantes más antiguas; Irán ahora ha desplegado misiles más nuevos con avances tecnológicos que incluyen ojivas maniobrables diseñadas para evadir las defensas de misiles estadounidenses. Las capacidades de misiles balísticos de Irán son reales, y su amenaza de emplearlas en respuesta a cualquier ataque estadounidense no son engaños.
Una confrontación entre los Estados Unidos y el PMF iraquí que trajo a Irán se convertiría en un baño de sangre para todos los involucrados. Por su parte, Irán se ha mostrado capaz de caminar y masticar chicle al mismo tiempo, lo que significa que puede hacer frente simultáneamente al brote de Covid-19 y prepararse para una guerra más amplia con los Estados Unidos en Irak. No se puede decir lo mismo de la administración Trump. Con suerte, prevalecerán cabezas más sanas y la Casa Blanca prestará atención al consejo de advertencia del general White. La alternativa solo traerá un desastre.