Con casos confirmados que se acercan al millón y aún no hay vacuna disponible, el virus Covid-19 ha provocado pánico en todo el mundo, pero con el temor ha llegado la esperanza de que los medicamentos existentes puedan tener una cura. ¿Es todo solo una ilusión?
Cuatro meses después de que se originó en la provincia china de Hubei, el nuevo coronavirus se ha extendido a al menos 180 países y se ha cobrado más de 38,000 vidas. Sin un tratamiento comprobado a la vista, los gobiernos han tomado medidas drásticas para contener su propagación, pero el mundo no puede confiar en el «distanciamiento social» y el «autoaislamiento» para siempre.
En medio de la ansiedad, no ha habido escasez de medicamentos promocionados por los medios de comunicación y los profesionales médicos como posibles antídotos «cambiadores de juego» para la infección viral. RT echó un vistazo a algunas de las opciones más ampliamente ofrecidas.
Medicamentos antipalúdicos (elección de Trump)
Todos, desde el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump y el Departamento de Salud de los EE. UU., Hasta especialistas médicos rusos han sugerido que los medicamentos que se usan generalmente para tratar la malaria han sido un posible «cambio de juego» contra la infección por coronavirus.
Las promociones de alto perfil y la compra de medicamentos por el pánico por parte de los gobiernos ya ha provocado una escasez para quienes los usan para tratar otras afecciones, como el lupus y la artritis reumatoide. Los medicamentos, que suprimen el sistema inmune, se consideran potencialmente útiles contra Covid-19 porque el virus sobreestimula la respuesta inmune que puede causar insuficiencia orgánica. Sin embargo, es poco probable que medicamentos como la hidroxicloroquina y la cloroquina salven al mundo de esta infección viral de rápida propagación, ya que parecen ser ineficaces contra el virus en sí.
Uno de los primeros estudios que promovió las drogas antipalúdicas como un tratamiento efectivo contra el coronavirus fue dirigido por el médico y microbiólogo francés Didier Raoult, pero desde entonces ha sido criticado reiteradamente por otros expertos por «defectos metodológicos» y datos sesgados.
Si bien Raoult citó casos de medicamentos que son efectivos contra Covid-19 en China, aparentemente no fueron particularmente útiles cuando se usaron para tratar pacientes en hospitales italianos, según el Dr. Giorgio Palu, uno de los principales expertos europeos en virología y ex presidente de Sociedad Europea de Virología. «Suponemos que pueden afectar algunos virus como el SARS, pero no se probaron clínicamente», dijo.
El profesor Sergey Netesov, que dirige el Laboratorio de Bio Nanotecnologías en la Universidad Estatal de Novosibirsk de Rusia, también cuestionó la idea de usar estos medicamentos contra el coronavirus. “Estas drogas no son antivirales. Tampoco son antibióticos ”, explicó, y agregó que el organismo unicelular que causa la malaria es en realidad un parásito, por lo que estos medicamentos son medicamentos antiparasitarios y normalmente no deberían ser eficaces contra los virus.
Medicamentos contra el VIH: una posibilidad remota
Una combinación de dos medicamentos, lopinavir y ritonavir, que se usan para tratar el VIH y se venden bajo la marca Kaletra, también se ha considerado ampliamente como una opción viable en la lucha contra el coronavirus. Fue catalogado como un tratamiento potencial por la reputada compañía holandesa de publicaciones y análisis Elsevier, aunque su efectividad aún se describió como «poco clara».
La teoría era que esta combinación de medicamentos evitaba que el coronavirus infectara nuevas células en el cuerpo de un paciente al afectar cierta enzima dentro del virus, de la misma manera que lo hace con el VIH. Sin embargo, lo que parecía ser sólido en teoría resultó ser ineficaz en la práctica.
Un estudio chino publicado en el New England Journal of Medicine mostró que «no se observó ningún beneficio con el tratamiento con lopinavir-ritonavir más allá de la atención estándar». Sus resultados también fueron respaldados por Palu, quien dijo que los médicos italianos están abandonando esta opción de tratamiento para pacientes con coronavirus. Mientras tanto, Netesov dijo que la opción de lopinavir-ritonavir nunca tuvo éxito, ya que el VIH es causado por retrovirus que son bastante diferentes a los coronavirus.
El profesor George Lomonossoff, microbiólogo del Centro británico John Innes, compartió esa opinión. «Las [enzimas] no son idénticas entre los dos virus, por lo que la eficacia es incierta», dijo a RT.
¿Drogas del virus del Ébola?
Un medicamento llamado remdesivir, desarrollado originalmente para tratar el virus del Ébola, ha sido otra opción de tratamiento ampliamente discutida. Designado un «medicamento huérfano» (uno que trata condiciones extremadamente raras y, por lo tanto, está subdesarrollado comercialmente) por la FDA, remsedivir surgió como uno de los tratamientos «más prometedores» en numerosos informes de los medios occidentales. En los Estados Unidos, el Pentágono incluso se apresuró a asegurar dosis de la droga experimental para las tropas estadounidenses que contrajeron el virus.
La idea es que remdesivir ingrese al ARN viral (ácido ribonucleico) y detenga la replicación viral, lo que lo convierte en un tratamiento ideal, pero esa es solo la teoría. Su eficacia práctica es mucho menos segura, dicen los expertos. «Todavía no tenemos resultados claros y positivos en el tratamiento con coronavirus», dijo Netesov, mientras que Lomonosoff dijo que «primero debe hacerse la prueba».
Artritis Reumatoide
Al principio parece contradictorio sugerir que los medicamentos que suprimen la respuesta inmune pueden ayudar a combatir una infección, pero al igual que los medicamentos antipalúdicos inmunosupresores discutidos anteriormente, un medicamento para la artritis reumatoide llamado tocilizumab ha llegado a la lista de posibles Covid-19 Cambiadores de juego.
Este medicamento fue aprobado por primera vez para su uso contra el coronavirus en China. Luego, los médicos italianos informaron que ayuda a los pacientes que sufren de neumonía severa causada por el virus. Tocilizumab previene la inflamación pulmonar severa que se ha visto en pacientes con coronavirus y Palu cree que podría ser particularmente eficaz en la fase «pre-severa» de la enfermedad.
Lomonosoff explicó que el medicamento no inhibe exactamente el virus en sí, sino que alivia la inflamación causada por la infección. En otras palabras, Tocilizumab no puede ayudar a detener la pandemia mundial, pero podría ayudar al menos a una parte de los pacientes infectados con Covid-19.
Drogas basadas en interferón
Otra opción implica exactamente el enfoque opuesto al previsto con hidroxicloroquina y tocilizumab. Este método implica estimular la respuesta inmune con medicamentos a base de interferón, que se utilizan para tratar una variedad de enfermedades, desde la esclerosis múltiple hasta el cáncer.
Con el coronavirus, la esperanza era que los medicamentos basados en interferón pudieran bloquear la síntesis de proteínas en las células humanas y detener la replicación del virus, tal como sucede normalmente como parte de una respuesta inmune inicial. Sin embargo, como advierte Netesov, este enfoque podría traer más daño que bien.
Los interferones «inhiben la síntesis de proteínas, independientemente de si se trata de proteínas de un virus o un huésped», explicó, y agregó que dichos medicamentos no podrían usarse durante mucho tiempo ya que causan efectos adversos graves. Tales efectos podrían implicar la interrupción de la replicación de las células sanguíneas o incluso la ideación suicida.
Además, los medicamentos parecen ser solo efectivos en los primeros cinco días después de que una persona se infecta, ya que un virus generalmente desarrolla una resistencia natural a los interferones más allá de ese punto, dijo el especialista ruso. Dado que los primeros síntomas de Covid-19 tienden a aparecer no antes de 12 días después de que uno contrae el virus, es poco probable que estos medicamentos sean particularmente útiles.
¿Puede la reutilización de medicamentos existentes funcionar?
Los expertos médicos han estado «trabajando en la hipótesis de que las combinaciones de medicamentos, que funcionan de manera diferente a sus funciones clínicamente prescritas» pueden ser efectivas contra Covid-19 o ayudar a controlar sus síntomas, según Ken Mills, profesor de hematología experimental en Queen’s University Belfast, que recientemente recibió una subvención para financiar la investigación del tratamiento de Covid-19.
La esperanza es que los expertos puedan identificar tratamientos que puedan prevenir la infección del virus o «reducir o aliviar» sus síntomas, lo que significa que menos pacientes tendrán un alto riesgo y necesitarán un tratamiento intensivo, dijo Mills.
Mills y sus colegas se han centrado en combinaciones antivirales y antiinflamatorias, pero mantienen una «mente abierta» sobre qué tratamientos podrían resultar más útiles cuando se «reutilizan» contra el nuevo coronavirus.
Aún así, si bien múltiples opciones de tratamiento potenciales han estado circulando rápidamente en los medios, ninguna de ellas parece ser la cura que el mundo está buscando. Parece que, por ahora, las medidas preventivas de distanciamiento social y cuarentena son los métodos más confiables para limitar la propagación, y el desarrollo más rápido posible de una vacuna específicamente para tratar Covid-19 sigue siendo el santo grial.