Estados Unidos puede estar llegando a su «momento de Chernobyl», ya que no puede liderar la lucha contra la epidemia de coronavirus. Al igual que con el accidente nuclear en la Unión Soviética en 1986, un cataclismo está exponiendo fallas sistémicas que ya han debilitado la hegemonía estadounidense en el mundo. Cualquiera sea el resultado de la pandemia, nadie está buscando en Washington una solución a la crisis.
La caída en la influencia de los Estados Unidos fue visible esta semana en reuniones virtuales de líderes mundiales donde el principal esfuerzo diplomático de los Estados Unidos se dedicó a un intento abortivo de persuadir a los demás a firmar una declaración en referencia al «virus Wuhan», como parte de una campaña para culpar China por la coronavirusepidemic. Demoniar a los demás como un desvío de las propias deficiencias es una característica central de las tácticas políticas del presidente Trump. El senador republicano de Arkansas Tom Cotton retomó el mismo tema y dijo que «China desató esta plaga en el mundo y China debe rendir cuentas».
El fracaso de los Estados Unidos va mucho más allá del estilo político tóxico de Trump: la supremacía estadounidense en el mundo desde la Segunda Guerra Mundial se ha basado en su capacidad única de hacer las cosas internacionalmente por persuasión o por la amenaza o el uso de la fuerza. Pero la incapacidad de Washington para responder adecuadamente a Covid-19 muestra que este ya no es el caso y cristaliza la percepción de que la competencia estadounidense está desapareciendo. El cambio de actitud es importante porque las superpotencias, como el Imperio Británico, la Unión Soviética en el pasado reciente o los Estados Unidos en la actualidad, dependen de un cierto engaño. No pueden darse el lujo de poner a prueba su imagen todopoderosa con demasiada frecuencia porque no se puede ver que fracasen: la crisis de Suez en 1956 destrozó una imagen exagerada de la fuerza británica, al igual que la guerra de Afganistán con la Unión Soviética. en la década de 1980.
La crisis del coronavirus es el equivalente de Suez y Afganistán para la América de Trump. De hecho, estas crisis parecen menores en comparación con la pandemia de Covid-19, que tendrá un impacto mucho mayor porque todos en el planeta son víctimas potenciales y se sienten amenazados. Ante tal megacrisis, el fracaso de la administración Trump para liderar de manera responsable está resultando extraordinariamente destructivo para la posición de los Estados Unidos en el mundo.
El declive de los EE. UU. Generalmente se ve como la contraparte del ascenso de China, y China, al menos por el momento, ha logrado controlar su propia epidemia. Son los chinos quienes envían ventiladores y equipos médicos a Italia y máscaras faciales a África. Los italianos señalan que todos los demás estados de la UE ignoraron el desesperado llamamiento de Italia por equipos médicos y solo China respondió. Una organización benéfica china envió 300,000 máscaras faciales a Bélgica en un contenedor en el que estaba escrito el eslogan «La unidad fortalece» en francés, flamenco y chino.
Estos ejercicios de «poder blando» pueden tener una influencia limitada una vez que la crisis haya terminado, aunque es probable que esto tarde mucho. Pero, mientras lo hace, se está transmitiendo el mensaje de que China puede proporcionar equipos y experiencia esenciales en un momento crítico y que Estados Unidos no puede. Estos cambios en la percepción no van a desaparecer de la noche a la mañana.
Las profecías de que Estados Unidos está en un estado de declive han sido dos centavos casi tanto tiempo como Estados Unidos emergió de la Segunda Guerra Mundial como la mayor superpotencia. Sin embargo, la tan anunciada caída del imperio estadounidense se ha pospuesto o ha visto a otros caer aún más rápido, especialmente la Unión Soviética. Los críticos del «declive de Estados Unidos» explican que, si bien Estados Unidos ya no puede dominar la economía mundial en el grado que alguna vez lo hizo, todavía tiene 800 bases en todo el mundo y un presupuesto militar de $ 748 mil millones.
Sin embargo, la incapacidad del ejército de los EE. UU. De utilizar su destreza técnica para ganar guerras en Somalia, Afganistán e Irak ha demostrado lo poco que ha obtenido a cambio de su vasto gasto.
Trump no ha comenzado ninguna guerra a pesar de su retórica belicosa, pero ha utilizado el poder del Tesoro de los Estados Unidos en lugar del Pentágono. Al imponer severas sanciones económicas a Irán y amenazar a otros países con una guerra económica, ha demostrado el grado en que Estados Unidos controla el sistema financiero mundial.
Pero estos argumentos sobre el ascenso o el declive de los Estados Unidos como potencia económica y militar pasan por alto un punto más importante que debería ser obvio. El declive muy real de los EE. UU. Como potencia global, como lo ejemplifica la crisis pandémica del coronavirus, tiene menos que ver con las armas y el dinero de lo que muchos suponen, y mucho más que ver con el propio Trump como síntoma y causa del declive estadounidense.
En pocas palabras, Estados Unidos ya no es un país que el resto del mundo quiere emular o, si lo hacen, los emuladores tienden a ser demagogos o déspotas nativistas autoritarios. Su admiración es calurosamente bienvenida: sea testigo del abrazo de Trump al primer ministro nacionalista hindú hindú Narendra Modi y su cultivo de la generación más joven de tiranos como Kim Jung-un en Corea del Norte y el príncipe heredero Mohammed bin Salman en Arabia Saudita.
Los gobernantes democráticos y despóticos, al menos al principio, se verán fortalecidos por la pandemia, ya que en tiempos de crisis aguda la gente quiere ver a sus gobiernos como salvadores que saben lo que están haciendo.
Pero los demagogos como Trump y sus equivalentes en todo el mundo rara vez son muy buenos para manejar crisis reales, porque han llegado al poder explotando los odios étnicos y sectarios, haciendo chivo expiatorio a sus oponentes e impulsando sus propios logros míticos.
Un ejemplo de esto es el presidente de extrema derecha de Brasil, Jair Bolsonaro, quien acusa a sus oponentes y a los medios de «engañar» a los brasileños sobre los peligros del coronavirus. Tal es la laxitud del gobierno al hacer cumplir cualquier tipo de cierre en Río de Janeiro que en al menos tres barrios marginales, solo los carteles locales de drogas han intervenido para declarar y aplicar un toque de queda a las 8pm.
Trump siempre se ha destacado en explotar y exacerbar las divisiones en la sociedad estadounidense y en producir soluciones simples para crisis míticas, como la construcción del famoso muro para detener la entrada de inmigrantes centroamericanos en los Estados Unidos. Pero ahora se enfrenta a una crisis real, está apostando a que será de corta duración y menos grave de lo que la mayoría de los expertos predicen. Las encuestas muestran que su popularidad ha aumentado, probablemente porque las personas asustadas prefieren escuchar buenas noticias en lugar de malas. Hasta ahora, los peores brotes de la enfermedad han sido en Nueva York, Boston y otras ciudades donde Trump nunca tuvo mucho apoyo. Si se extiende con la misma intensidad a Texas y Florida, entonces la lealtad de incluso los principales partidarios de Trump puede evaporarse.
La razón por la que Estados Unidos es más débil como país es porque está dividido y estas divisiones se profundizarán mientras Trump esté en el poder. Hasta ahora ha evitado provocar crisis graves, y su mal manejo de la epidemia de coronavirus muestra que fue prudente hacerlo. Está polarizando un país ya dividido y esta es la verdadera razón del declive de los Estados Unidos.