El destructor sigiloso del USS Zumwalt se unió a la Marina en 2016, pero debido a cambios en el presupuesto, nunca ha tenido un sistema de armas que funcione. Sin embargo, los toques finales de la conversión de la nave en un destructor de misiles guiados estándar pronto se completarán.
El destructor más grande del mundo pronto tendrá un sistema de armas en funcionamiento, cuatro años después de ser comisionado en la Marina de los EE. UU. Una fuente dentro del programa Zumwalt le dijo a Defense News el sábado que la última pieza del nuevo sistema de combate de la nave se instalará antes de que termine el mes.
El enorme USS Zumwalt fue concebido como un reemplazo para las capacidades de bombardeo en tierra de la flota de acorazados estadounidenses. Cuando los cuatro acorazados de la clase Iowa se desactivaron definitivamente después de la Guerra del Golfo Pérsico de 1991, la Armada buscó un buque de guerra de reemplazo capaz de bombardear de barco a costa en apoyo de un desembarco de la Marina.
El programa de investigación y desarrollo SC-21 finalmente produjo el Zumwalt, construido alrededor del poderoso Advanced Gun System, un cañón de 155 milímetros capaz de disparar 10 disparos por minuto a objetivos a una distancia de hasta 83 millas náuticas. Cada nave de la clase Zumwalt debía tener dos de esos cañones, lo que les daría la potencia de fuego efectiva de dos baterías de obús de 155 milímetros, o aproximadamente 16 cañones terrestres.
Sin embargo, los recortes presupuestarios llevaron a la Armada a recortar constantemente su flota esperada de clase Zumwalt, primero de 28 barcos a siete, y luego a solo tres de los buques de 16,000 toneladas. Dado que los cañones del buque de guerra son la única arma capaz de disparar sus municiones especializadas de proyectil de ataque terrestre de largo alcance (LRLAP), el costo por proyectil se descontroló rápidamente. Lo que una vez había sido imaginado por Lockheed Martin como un costo de $ 35,000 por ronda se disparó a casi $ 1 millón por ronda, lo que llevó al abandono del LRLAP, informó USNI.
En cambio, la Armada decidió rescatar el sigiloso buque de guerra convirtiéndolo en un destructor de misiles guiados más estándar, cargándolo con 80 tubos de lanzamiento vertical MK57 capaces de disparar una amplia gama de misiles antiaéreos, antibuque y antisuperficie. Es este nuevo sistema de armas el que está a punto de entrar en línea, cuatro años después de la puesta en marcha del Zumwalt.
Según The Diplomat, la enorme producción de electricidad del Zumwalt también podría ser la base de un arma de energía dirigida en el futuro: el sistema de energía integrado del barco produce aproximadamente 78 megavatios de electricidad, casi tanto como un portaaviones de propulsión nuclear.
La Marina encargó su segundo barco de la clase Zumwalt, el USS Michael Monsoor, en enero de 2019, y se espera que el barco final de la clase, el USS Lyndon B. Johnson, se ponga en servicio en 2021.