El equipo de defensa de Assange solicitó la libertad bajo fianza por las preocupaciones sobre la salud de sus clientes ante el brote de COVID-19.
La Corte de Magistrados de Westminster en Londres ha rechazado una súplica de los abogados de Julian Assange para liberar al fundador de WikiLeaks de la prisión de alta seguridad de Belmarsh sobre las preocupaciones por su salud en medio de la epidemia de coronavirus. La jueza Vanessa Baraitser dictaminó que Assange debería permanecer en prisión, citando la falta de casos de COVID-19 en la instalación.
Assange mismo participó en la audiencia a través de una videollamada durante un par de minutos. Estuvo de acuerdo en que la discusión sobre su liberación podría continuar sin él.
La audiencia sobre la liberación de Assange
El abogado Edward Fitzgerald QC asistió a la audiencia en persona en nombre del editor de WikiLeaks, que permanece en prisión preventiva en la prisión de máxima seguridad de Belmarsh. Otros representantes legales y periodistas se unieron a la audiencia a través de un enlace telefónico. La sala del tribunal estaba escasamente poblada ya que se observaron medidas de distanciamiento social como parte de los movimientos para enfrentar la pandemia de COVID-19.
Después de escuchar los argumentos detallados de los representantes del gobierno de los Estados Unidos y el abogado defensor de Assange, el juez Baraitser concluyó que «tal como están las cosas hoy en día, esta pandemia global no proporciona por sí misma motivos para la liberación del señor Assange».
«Es responsabilidad del gobierno proteger tanto a los vulnerables como a los que están fuera de la categoría y no tengo ninguna razón para dudar de que Public Health England proporcionará el asesoramiento [apropiado] al gobierno [en términos de cómo garantizar la salud y el bienestar de la población carcelaria] «, dijo.
Baraitser señaló que, si bien existe «una presunción a favor de la fianza para todos aquellos como Assange que no hayan sido condenados por un delito» y que «ningún tribunal desea mantener a una persona bajo custodia, y menos aún durante una emergencia … sin embargo La conducta pasada del Sr. Assange muestra el tiempo que está dispuesto a hacer para evitar los procedimientos de extradición «.
Ella dijo que Assange «violó» la confianza que se le dio cuando se «fugó» en 2010.
«Después de que se emitió una orden de arresto contra él, permaneció ilegalmente en libertad durante muchos años, tiene todas las razones para [intentar y fugarse]. En mi opinión, hay motivos fundados para creer que si lo libero hoy no volvería a enfrentar su audiencia de extradición … No hay condiciones que puedan disipar esta preocupación y, por lo tanto, esta solicitud es rechazada «, dijo el juez.
Fitzgerald dijo que la defensa probablemente estaría apelando la decisión de los jueces.
Anteriormente, la defensa del fundador de WikiLeaks anunció a través de su página de Twitter Don’t Extradite Assange que solicitarían una fianza para Assange, citando preocupaciones sobre las condiciones de la prisión que podrían ponerlo en ‘peligro inminente’ de infección por coronavirus.
El Reino Unido ha registrado 6.654 casos de COVID-19. La infección se cobró la vida de 335 personas.
El caso de Assange
Assange, acusado de acoso sexual y violación en Suecia en 2010, se había escondido desde junio de 2012 en la embajada ecuatoriana en Londres. El 11 de abril de 2019, fue detenido a pedido de los Estados Unidos. Un tribunal de Londres lo encontró culpable de violar las condiciones de la libertad bajo fianza y lo sentenció a 11 meses de prisión. Las audiencias sobre su extradición comenzaron el 2 de mayo.
Poco después, las autoridades estadounidenses anunciaron que habían acusado a Assange de 17 cargos de violar la ley sobre espionaje y la divulgación de información clasificada. Si es extraditado a los Estados Unidos, Assange podría enfrentar hasta 175 años de cárcel.