Las tropas siempre han sido extremadamente vulnerables a los patógenos respiratorios, es probable que la pandemia de coronavirus sea su enemigo más mortal.
La reciente decisión del secretario de defensa de Estados Unidos de detener el despliegue de unas 20,000 tropas estadounidenses programadas para llegar a Europa como parte del ejercicio Defender Europe 2020 debido a la pandemia Covid-19 en curso ha puesto de relieve la cuestión de la vulnerabilidad de las fuerzas militares a las vías respiratorias patógenos en áreas potencialmente endémicas de la enfermedad.
Hace tiempo que reconoce que las condiciones de vida y de trabajo abarrotadas asociadas con el servicio militar, combinadas con entornos de trabajo estresantes, ponen a sus miembros en mayor riesgo de exposición a enfermedades infecciosas que sus contrapartes civiles. Esto es especialmente cierto en el caso de una enfermedad nueva o novedosa, como Covid-19, donde no existe una vacuna para contrarrestar la amenaza. El brote de gripe española en 1918 mató a 45,000 soldados estadounidenses, un poco menos que el número total de muertes en combate en la Primera Guerra Mundial de 53,000.
Esa epidemia golpeó durante el clímax del esfuerzo militar estadounidense, comprometiendo el desempeño del ejército en su mayor batalla, la Ofensiva Meuse-Argonne. Atascó las líneas de transporte y los hospitales, mató a miles de soldados y dejó a muchos más sin efecto.
Históricamente, el mayor nivel de riesgo para el personal militar por la exposición a enfermedades respiratorias es durante el período de entrenamiento inicial, antes del uso intensivo de las vacunas de profilaxis, todos los reclutas tienen efecto. El ejército de Estados Unidos tiene un sistema de atención médica centralizado muy eficiente, capaz de monitorear y tratar a la totalidad de la fuerza. Este mismo sistema también faculta al ejército de los EE. UU. Para detectar la aparición de posibles brotes de enfermedades entre las poblaciones militares, lo que permite una intervención y contención tempranas.
Sin embargo, cuando se produce una desviación de la norma, como la exposición a una nueva enfermedad, todavía existe la posibilidad de que ocurran brotes generalizados. En uno de esos casos en 1996, un barco de la Marina de los EE. UU. con 600 tripulantes, donde el 95 por ciento de la tripulación había sido vacunado contra la gripe, tenía un estimado del 42 por ciento de la tripulación enferma cuando se expuso a una nueva forma de la enfermedad. Del mismo modo, debido a que el ejército de los EE. UU. hace un uso intensivo de los tratamientos con antibióticos profilácticos, existe el riesgo de brotes de agentes patógenos resistentes a los antibióticos como el que ocurrió en una base marina en California en 1989-90, donde 128 infantes de marina se enfermaron de esa enfermedad. . El peligro presentado por Covid-19 es que no existe una vacuna, lo que hace que todo el personal militar de los EE. UU. sea el equivalente de los nuevos reclutas en lo que respecta a la vulnerabilidad.
La buena noticia es que la capacidad de monitoreo médico existente inherente al sistema de atención médica del Departamento de Defensa, cuando se combina con la estructura y disciplina del ejército de los EE. UU. En general, permite implementar medidas de control efectivas para proteger al personal de la posible exposición a Covid -19, y contiene rápidamente cualquier exposición una vez que ocurre. La detención draconiana de todo movimiento de personal y personas dependientes que se haya impuesto en toda la fuerza es un ejemplo de que los militares pueden implementar medidas tempranas que sus contrapartes civiles no pueden.
La mala noticia es que el ejército de los EE. UU. Tiene una presencia masiva en casi todos los rincones del mundo, lo que dificulta la tarea de monitorear las fuerzas desplegadas y lidiar con casos de exposición potenciales igualmente desafiantes. El potencial de un brote de Covid-19 para abrumar por completo una instalación militar estadounidense aislada es muy real, al igual que la capacidad de los hospitales y clínicas militares existentes de ser abrumados por más víctimas de las que pueden manejar.
La evidencia anecdótica recopilada por el autor sugiere que el ejército de los EE. UU. Aún no ha adoptado una respuesta uniforme a los desafíos planteados por Covid-19, en particular cuando se trata de aplicar la necesidad identificada de distanciamiento social a la función de las formaciones en masa ordenadas por los militares. Hasta que se identifique y despliegue una vacuna viable, el ejército de los EE. UU., Como las fuerzas militares en todas partes, correrá el riesgo de exponerse a Covid-19 y será vulnerable a la rápida propagación de la infección entre concentraciones de soldados, marineros, aviadores, infantes de marina y marines vulnerables. sus familias, así como las comunidades civiles que los apoyan.