Los líderes mundiales corrieron para apuntalar los mercados mundiales afectados por el pánico el jueves, vertiendo liquidez en el sistema financiero a medida que los inversores en todo el mundo arrojaban activos, cambiando a dólares en efectivo en medio de la creciente pandemia de coronavirus.
Los formuladores de políticas en los Estados Unidos, Europa y Asia recurrieron a acciones de emergencia cuando la pandemia dejó a sus economías prácticamente en coma, con consumidores en cuarentena, cadenas de suministro rotas, transporte paralizado y tiendas agotadas.
Hubo casi 219,000 casos de coronavirus reportados a nivel mundial, incluidas más de 8,900 muertes relacionadas con el virus. Más de 20,000 de esos casos fueron reportados en las últimas 24 horas, un nuevo registro diario.
El Banco Central Europeo lanzó nuevas compras de bonos por valor de 750 mil millones de euros ($ 817 mil millones) en una reunión de emergencia el miércoles por la noche, en un intento por evitar una profunda recesión que amenazó con superar la crisis financiera mundial de 2008-09.
La libra esterlina GBP = D3 cayó a su nivel más bajo frente al dólar desde 1985, ya que el gobernador del Banco de Inglaterra, Andrew Bailey, dijo que no descartaría nada cuando se le preguntara por imprimir dinero para dar a las personas. Gran Bretaña ordenó el cierre de todas las escuelas a partir del viernes, ya que el número de casos confirmados de coronavirus aumentó un 48% el miércoles. Australia hizo una incursión histórica en la flexibilización cuantitativa después de una reunión fuera de horario el jueves y recortó las tasas de interés por segunda vez en un mes.
Corea del Sur advirtió sobre una crisis crediticia global y dijo que estaba creando fondos de crisis para estabilizar sus mercados financieros.
Los bancos centrales de los países emergentes, desde Brasil hasta India, intervinieron esta semana para comprar bonos del gobierno para evitar un salto en los costos de los préstamos que presionarían más a sus economías.
A pesar de esos movimientos, que junto con otras inyecciones de liquidez y estímulos anunciados en las últimas semanas alcanzaron niveles nunca vistos desde la Segunda Guerra Mundial, casi todos los mercados bursátiles en Asia estaban en números rojos, con Seúl, Yakarta y Manila alcanzando los límites de pérdidas diarias que desencadenan la suspensión de comercio.
En un momento, la bolsa de Filipinas cayó un 24%. En los mercados de divisas, todo excepto el dólar y el euro colapsaron.
Los economistas de J.P.Morgan pronosticaron que la economía de EE. UU. Se reducirá un 14% en el próximo trimestre, y que la economía china caerá más del 40% en el actual, una de las llamadas más graves hasta ahora en la escala potencial de las consecuencias.
«Estamos en esta fase donde los inversores solo buscan liquidarse», dijo Prashant Newnaha, estratega senior de tasas de interés de TD Securities en Singapur.
GUERRA DE PALABRAS
No fue solo el terrible estado de la economía lo que aterró a los inversores. Las tensiones entre las dos superpotencias más grandes del mundo alcanzaron algunos de sus niveles más elevados y otros poderes estaban bloqueando sus reacciones ante el brote.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, incrementó el miércoles su retórica contra China sobre el coronavirus, diciendo que Beijing debería haber actuado más rápido para advertir al mundo y descartando las críticas de que etiquetarlo como «virus chino» era racista.
El lenguaje más duro de Trump marcó una escalada en una amarga guerra de palabras entre las dos principales economías del mundo que se ha ampliado para incluir la pandemia global y las libertades de los medios.
Un documento de la Unión Europea visto por Reuters dijo que los medios de comunicación rusos han desplegado una «campaña de desinformación significativa» contra Occidente para empeorar el impacto del coronavirus, generar pánico y desconfiar.
Las infecciones en los EE. UU. Se acercaban a 8,000, y el número de muertes ascendía a al menos 151. Millones de estadounidenses se quedaban en casa.
Por el contrario, China, que ha sido el primer país en bloquear grandes extensiones de su territorio, lentamente estaba volviendo a la vida. Los científicos y expertos en salud chinos involucrados en la lucha contra el virus creían que lo peor había pasado, minimizando las advertencias de que la enfermedad podría volverse estacional o que una «segunda ola» más mortal podría golpear más adelante en el año.
Sin embargo, desconfiaban de los nuevos casos en el extranjero.
Las nuevas transmisiones locales en China cayeron a cero, mientras que los casos importados aumentaron en un récord, representando los 34 nuevos casos el miércoles.
Alemania, Irán y España reportaron más de 12,000 casos cada uno, mientras que otros 12 países confirmaron entre 1,000-10,000 casos cada uno. El virus ha llegado a 172 países y territorios.
Los gobiernos de todo el mundo, desde Estados Unidos y Gran Bretaña hasta el mundo emergente, han sido criticados por actuar demasiado lentamente para detener la propagación.
En Brasil, donde el presidente Jair Bolsonaro inicialmente etiquetó el virus como «una fantasía», más miembros de la élite política del país enfermaron. El miércoles por la noche, los manifestantes confinados a las casas golpearon ollas y sartenes gritando «¡Fuera Bolsonaro!» desde sus ventanas.