La abrumadora escasez, las restricciones de viaje y los servicios médicos abrumados es lo que es para los millones bajo las sanciones de Estados Unidos
En cincuenta estados, los estadounidenses se están preparando colectivamente para que llegue la pandemia COVID-19 entrante. Ante el virus, las personas están recurriendo a la compra de pánico, abasteciéndose de alimentos y bienes vitales, lo que lleva a una escasez apremiante de productos clave como desinfectante para manos y papel higiénico.
Quizás más preocupante, sin embargo, es que todos los expertos en salud están de acuerdo en que el país está mal equipado para la próxima emergencia médica. «No estamos preparados, ni ningún lugar está preparado para un brote similar a Wuhan», dijo el Dr. Eric Toner, del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud. «Y veríamos el mismo tipo de malos resultados que vieron en Wuhan, con una tasa de mortalidad muy alta, debido en gran parte a que las personas no pueden acceder a los cuidados intensivos necesarios». El principal de los problemas es la falta de ventiladores, una máquina crucial para ayudar a los pacientes críticos a respirar adecuadamente. La ciudad de Nueva York, por ejemplo, tiene apenas una sexta parte de los ventiladores que necesitaría para un brote crítico. Si las cosas se ponen realmente mal, la ciudad ha redactado leyes para obligar a los prisioneros de la cárcel de Rikers Island a cavar fosas comunes.
Una de las razones principales por las que Estados Unidos no está tan preparado es que gasta tan poco en salud pública en comparación con lo que gasta en guerra. El presupuesto proyectado del ejército estadounidense es de $ 934 mil millones por año, el del Pentágono es de $ 712 mil millones. En contraste, el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) le cuesta al contribuyente solo $ 6.6 mil millones. En un momento de crisis, muchos estadounidenses están reevaluando qué organización creen que realmente los protege del peligro. Al aumentar el presupuesto militar, el presidente Trump ha defendido sistemáticamente los recortes a los CDC. Sorprendentemente, la administración Trump confirmó la semana pasada que tiene la intención de recortar fondos del organismo, incluso cuando el país comienza a tambalearse por el impacto de COVID-19.
La escasez paralizante, la incapacidad para moverse y la probable abrumadora de los servicios médicos le darán a los estadounidenses una idea de cómo es vivir bajo las sanciones que impone a varios países del mundo. Se estima conservadoramente que las sanciones de los Estados Unidos contra Venezuela, declaradas ilegales y un «crimen de lesa humanidad» por las Naciones Unidas, han matado a más de 40,000 personas solo entre 2017 y 2018. Los diabéticos, por ejemplo, no han podido obtener insulina debido al embargo, lo que lleva a muertes masivas. El gobierno cubano estima que el embargo estadounidense le ha costado más de $ 750 mil millones. Mientras tanto, Irán, devastado por el virus que ha causado más de 850 muertes confirmadas, ha sido diezmado por las crecientes sanciones de Trump.
El rial iraní perdió el 80 por ciento de su valor, los precios de los alimentos se duplicaron y las rentas y el desempleo se dispararon. Debido a las sanciones, los pacientes con afecciones como leucemia y epilepsia no han podido recibir tratamiento. Después de que el coronavirus lo golpeó, ningún país vendería los suministros médicos básicos de la República Islámica como máscaras, temerosos de represalias de la única superpotencia del mundo. La escasez es tan grave que los médicos se ven obligados a compartir máscaras con otro personal del hospital. Finalmente, la Organización Mundial de la Salud intervino y comenzó a suministrar a Irán directamente. El gobierno iraní también inventó una aplicación para tratar con COVID-19, con la esperanza de compartir información con sus ciudadanos para ayudar a combatir su propagación, pero Google la retiró de su tienda de aplicaciones citando las sanciones que le impiden promocionar cualquier cosa hecha por Irán. El efecto de las sanciones para ayudar a difundir COVID-19 en todo Irán y más allá es inconmensurable.
A pesar de las circunstancias, los países bajo presión estadounidense están haciendo todo lo posible para detener el brote. En Venezuela, los médicos comenzaron a ir de puerta en puerta con los trabajadores de saneamiento y los estudiantes de medicina, controlando las temperaturas y brindando información y consultas a la población de forma gratuita. Mientras tanto, Cuba está exportando profesionales médicos, enviándolos tanto a vecinos menos favorecidos como Jamaica como a países avanzados como Italia.
La industria farmacéutica cubana es reconocida mundialmente, y un medicamento antiviral local, el interferón alfa 2b, ha demostrado ser crucial para limitar las muertes en China. Los cubanos se vieron obligados a desarrollar su industria debido a las sanciones de Estados Unidos que limitaban lo que podían importar. China, Cuba y Venezuela están trabajando junto con Italia para tratar de detener la propagación del virus.
Irán parece dispuesto a hacer todo lo posible para frenar la epidemia dentro de sus fronteras. La semana pasada anunció que incluso liberaría a 70,000 prisioneros de sus cárceles. En contraste, encarcelar a más personas parece ser una prioridad para las autoridades estadounidenses. ICE lanzó recientemente una nueva y enorme represión, intentando «inundar las calles» con agentes. Anoche, utilizó el caos causado por la pandemia para llevar a seis niños detenidos de Dallas a Nueva York.
La administración Trump también está tratando de presionar a una compañía farmacéutica alemana para que le proporcione una vacuna exclusiva contra el coronavirus «solo para los Estados Unidos», algo que tuvo un gran disgusto en Europa. «Alemania no está a la venta», rugió su ministro de economía, Peter Altmaier. Mientras tanto, el gigante farmacéutico estadounidense Gilead está tratando de bloquear el uso de un posible tratamiento de coronavirus por parte de China, argumentando que China lo regalaría al resto del mundo, perjudicando las ganancias de la compañía. Esto a pesar del hecho de que Gilead usó personas en Wuhan como conejillos de indias para la investigación.
A pesar de ser elogiado por la Organización Mundial de la Salud por su respuesta, Washington parece estar muy enojado con China. En el debate presidencial demócrata anoche, se le preguntó al senador Bernie Sanders: «¿Qué consecuencias debería enfrentar China por su papel en esta crisis global?» — una pregunta que sugería sanciones para Beijing. Quizás dado que ahora tienen una idea de lo que implica la realidad de las sanciones, el público estadounidense puede no ser tan solidario con ellas como lo han sido en el pasado.