Personas de todo el mundo están acumulando febrilmente papel higiénico en medio del brote de COVID-19. Los expertos internacionales en psicología han intentado explicar por qué el producto se ha convertido inesperadamente en un artículo candente.
El brote de coronavirus, que continúa ganando ritmo en todo el mundo, no solo cortó las cadenas de suministro mundiales, redujo los viajes internacionales y envió puntos de referencia de acciones de gran capitalización, sino que también eliminó los estantes minoristas con papel higiénico como el artículo más vendido.
Si bien la alta demanda de desinfectantes para manos, mascarillas médicas y toallitas desinfectantes es al menos de alguna manera comprensible dado que el virus se caracteriza por secreción nasal, dolor de garganta y tos como síntomas iniciales, no hay una explicación clara para la misteriosa desaparición de papel higiénico de los estantes en China, Gran Bretaña, Australia, Estados Unidos y otros lugares. Mientras tanto, los medios dicen que la tendencia reciente ya ha obligado a las tiendas a limitar las compras del artículo que tanto necesitan.
Control de la privación y fotos de redes sociales
Los informes de escasez de papel higiénico han provocado muchos memes en las redes sociales, pero no respondieron a la pregunta sobre qué hay detrás del comportamiento de los compradores.
Según Andy Yap, profesor de comportamiento organizacional en el campus de Singapur de la escuela de negocios INSEAD, COVID-19 «amenaza nuestro sentido de control, lo que condujo a patrones similares de compras de pánico en todo el mundo». Es la «privación de control» lo que lleva a las personas a buscar «algunos patrones ilusorios» y los obliga a comprar febrilmente papel higiénico.
El profesor señala que no se debe subestimar la influencia de las redes sociales con imágenes y videos vívidos que muestran la compra de papel higiénico por pánico. Cuando uno ve esas imágenes, siente la necesidad de involucrarse en el mismo comportamiento, explica.
«No observamos esto durante los SAR porque no había redes sociales en ese entonces», cree Yap.
Nadine Kaslow, profesora de servicios de psiquiatría y comportamiento en la Escuela de Medicina de Emory y psicóloga jefe del Sistema de Salud Grady, está de acuerdo en que la compra de pánico es una respuesta comprensible al brote de coronavirus ya que las personas sienten que las cosas están fuera de su control. Sin embargo, advierte que debe haber un equilibrio entre la acción apropiada y la «reacción exagerada», que es comprar un suministro de papel higiénico para un año.
El psicólogo del consumidor Dr. Paul Harrison se hace eco de Kaslow al decir que, si bien las personas, especialmente las que viven en países desarrollados, han dado por sentado desde hace tiempo los sistemas de salud, la seguridad y la protección efectivos, ahora están observando nada menos que una «crisis existencial» y sienten que están perdiendo el control. Como anhelan la capacidad de gestionar los procesos, han recurrido a las compras de pánico.
Los hábitos establecidos obligan a las personas a acumular papel higiénico
Tan Ern Ser, profesor asociado de sociología en la Universidad Nacional de Singapur, ofrece otra explicación. Según él, el papel higiénico pertenece a una de dos categorías básicas de artículos, es decir, consumo e higiene personal, que las personas con hábitos de vida establecidos necesitan en su vida cotidiana.
«Creo que el uso de papel higiénico puede ser bastante alto, y por lo tanto sintieron la necesidad de acumular o acumular un amortiguador, lo que ayudaría a reducir la ansiedad, a menos que las personas eventualmente aprendan de aquellos que practican el uso del agua después de haber limpiado su intestinos, y sustituir el papel higiénico con agua, estableciendo así una nueva práctica social «, señala el profesor. «En cuyo caso, pueden recurrir al almacenamiento de agua por pánico, en caso de que haya un racionamiento de agua».
Of course these idiots causing a stampede for toilet-paper at @ALDIAustralia store in Melbourne aren’t worried about their co-stampeders coughing and breathing into their faces. pic.twitter.com/cvwDhyB7Fa
— Shiv Aroor (@ShivAroor) March 15, 2020
El «miedo» hace que los rollos de papel higiénico sean un producto buscado
Gordon Asmundson, profesor de psicología en la Universidad de Regina, Canadá, que ha estado investigando los impactos del miedo y la ansiedad en torno a la pandemia de COVID-19, dice que el «miedo» podría ser la razón principal por la que muchas personas se han convertido en personas que acumulan papel higiénico.
«Actualmente nos enfrentamos a un alto grado de amenaza para nuestra salud y una gran incertidumbre sobre lo que se debe hacer para detener COVID-19», dice. «Lo desafortunado del miedo es que también es contagioso y generalmente se propaga más rápido que un virus. El miedo conduce a la toma de decisiones basada en la emoción, y estamos viendo esto en las tiendas de comestibles».
Opina que el alboroto que rodea la ola de compras mundiales de papel higiénico ha creado una falsa sensación de urgencia. Para ilustrar su punto, el profesor de psicología señala que, en la misma línea, las personas que corren hacia una salida de incendios no suelen detenerse para preguntar por qué todos corren.
Los estantes vacíos de papel higiénico son especialmente llamativos
Debra Grace, profesora de psicología del consumidor de la Universidad Griffith, Australia, y Baruch Fischhoff, psicólogo y profesor del Instituto de Política y Estrategia de la Universidad Carnegie Mellon, sugieren que la verdad del asunto es que no hay sustitutos para el papel higiénico y, por lo tanto, su escasez se ha vuelto tan notoria que provoca ansiedad en los consumidores.
«Creo que cuando las noticias del virus comenzaron a llegar a los medios, hubo una pequeña proporción de personas que reaccionaron de forma exagerada y fueron al supermercado y se abastecieron de todo, no solo de papel higiénico», dice Grace. «Sin embargo, como los paquetes de papel higiénico son bastante grandes, entonces la venta de, digamos, 20 paquetes grandes será muy notable en los estantes porque los estantes comenzarán a verse vacíos».
Lo primero que notaron los compradores fueron los espacios vacíos donde se vende el papel higiénico, que percibieron como una escasez pendiente de papel higiénico. Comenzaron a comprarlo en masa y el frenesí fue impulsado por los medios, según los académicos.
«Sería útil escuchar garantías de que se han solucionado los problemas de la cadena de suministro, y que todo el papel higiénico necesario estará pronto en las tiendas, si eso es cierto. Mirando los estantes vacíos, no hay forma de saberlo», Fischhoff presume.
Los medios de comunicación globales están avivando la ansiedad
Neil Greenberg, profesor de defensa de la salud mental en el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia del King’s College de Londres y presidente de la Sociedad de Trauma Psicológico del Reino Unido, se hace eco de sus colegas académicos al decir que los medios de comunicación, por supuesto, tienen un papel en la creación de la ansiedad de la gente. Como resultado, lo que siempre ha sido una especie de instinto de supervivencia explotó en toda proporción cuando las personas fueron obligadas a ponerse en cuarentena, dice.
«Es difícil predecir qué se necesitará para poder navegar con éxito un período de cuarentena, por lo que algún elemento de la compra de papel higiénico y pasta tiene sentido. Lo que tiene menos sentido es acumular más allá de lo que probablemente sea necesario durante el período de cuarentena «, enfatiza instando a las personas» a creer información objetiva solo de fuentes confiables y a no exponerse excesivamente a los artículos continuos de los medios que lo ponen ansioso «.
Por qué las personas de todo el mundo demuestran el mismo comportamiento
Jill Klein, profesora de marketing en la Melbourne Business School y profesora de la Melbourne Medical School, se hace eco del profesor japonés, refiriéndose al fenómeno del «contagio social».
Para explicar su punto, ofrece un ejemplo de los pasajeros que se arrojan durante las turbulencias: «Una de las primeras cosas que la gente hace es mirar a otros pasajeros para ver, si tengo miedo, si estoy preocupada», dice. «Y si todos los demás continúan viendo sus películas o leyendo sus libros, entonces tú decides, oh, no hay nada de qué preocuparse».
Sin embargo, si otras personas se ven realmente asustadas, uno define la situación como realmente amenazadora y difícil, dice, y agrega que ahora ocurre algo similar en los supermercados de todo el mundo.
«Desafortunadamente, esto causa todo tipo de problemas», continúa Klein. «Sabes, si compras 64 rollos de papel higiénico y solo vas a necesitar 8 en un cierto período de tiempo, eso deja a alguien sin papel higiénico y eso es un problema».
Kazuya Nakayachi, profesora del Departamento de Psicología de la Universidad de Doshisha, Japón, se hace eco de Jill Klein al describir tres etapas principales de un comportamiento social contagioso. Primero, surge un rumor; segundo, no estar seguro de qué hacer, las personas recurren al «comportamiento conforme», es decir, tomar las mismas acciones del grupo de referencia; tercero, el rumor se convierte en un problema real, ya que las personas compran una mayor cantidad del producto de lo habitual.
Mientras tanto, los supermercados hacen un llamado a los compradores para que dejen de comprar más de lo que necesitan, ya que pueden dejar a otros sin los bienes que tanto necesitan, como artículos de primera calidad, como rollos de papel higiénico.