Podías oler … carne quemada en el avión «,» Podías ver llamas … a 100 millas de distancia »
“¿Te imaginas estar parado frente a una puerta abierta de la bahía de bombas y oler la quema de una ciudad? Fue aterrador. A baja altitud como esa, no llevaba una máscara de oxígeno. Todo lo que puedo decir es que el olor era nauseabundo. Desde entonces nunca he olido algo así, y no quiero »
Justo después de la medianoche, cientos de bombarderos Superfortress B-29 llegaron a Tokio, lanzados desde las Islas Marianas, que Estados Unidos había capturado recientemente del Ejército Imperial Japonés a un gran costo humano. El avión había sido despojado en gran medida de sus armamentos para que pudieran transportar aún más grupos de pequeñas municiones incendiarias. Jóvenes oficiales estadounidenses en el cielo arrojaron cientos de miles de bombas en la sección de la clase trabajadora de la ciudad, con sus viviendas de madera densamente pobladas habitadas principalmente por mujeres, niños y hombres demasiado viejos para luchar.
Antes de ese asalto del 10 de marzo de 1945, denominado Operation Meetinghouse, las Fuerzas Aéreas del Ejército habían llevado a cabo ataques de «precisión» a gran altitud y explosivos durante el día en sitios militares y fábricas en Japón, con un éxito limitado. Entonces, el mayor general Curtis E. LeMay, el oficial a cargo del bombardeo estratégico de las Marianas, recurrió a años de investigación militar estadounidense sobre la inflamabilidad de los edificios japoneses para dar paso a una táctica más agresiva: lanzar bombas incendiarias por la noche en centros de población. Si no pudieran eliminar las fábricas, podrían matar a las personas que trabajaban en ellas.
Durante varias horas, los aviones de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. Destruyeron el shitamachi, o la sección baja de Tokio, y mataron a unos 100.000 ciudadanos japoneses en una tormenta de fuego. La Encuesta de Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos escribió más tarde que «probablemente más personas perdieron la vida por un incendio en Tokio en un período de seis horas que en cualquier otro momento de la historia del hombre». Los devastadores resultados motivaron a los líderes militares a continuar los bombardeos incendiarios en otras ciudades de Japón, tanto grandes como pequeñas, con la esperanza de obligar a los japoneses a rendirse. Antes del final de la guerra, las bombas incendiarias lanzadas por B-29 mataron a cientos de miles de ciudadanos japoneses en más de 60 ciudades antes de que las bombas nucleares arrasaran Hiroshima y Nagasaki.
«Odiamos lo que estábamos haciendo», dijo Jim Marich, uno de los aviadores que voló sobre Tokio esa noche como parte de la tripulación aérea B-29. “Pero pensamos que teníamos que hacerlo. Pensamos que la incursión podría hacer que los japoneses se rindieran «. El sombrío relato de Marich sobre su papel en las misiones es un sombrío recordatorio de las cicatrices indelebles que dejaron tanto a los sobrevivientes del ataque como a quienes lo llevaron a cabo.
En entrevistas con The Times, Marich, ahora de 94 años, y otros tres aviadores que participaron en los bombardeos incendiarios reflexionaron sobre su determinación de cumplir sus misiones y llegar a casa lo antes posible, mientras lidiaban con el horror particular que presenciaron en los que estaban abajo. .
En Saipan, estaba en el cuartel de Quonset con otra tripulación. Y esa tripulación fue elegida como la tripulación principal en la primera misión de la bomba incendiaria. Los miembros de la tripulación fueron traídos y se les preguntó si se oponían a incendiar las ciudades de Japón. Varias personas levantaron la mano. Pero la orden se redujo: «Bueno, esa es tu opinión, pero las órdenes son que vas a ir a la misión». Supongo que podrían haber disminuido, pero no sé si alguno lo hizo. Esta fue la primera información que la gente tenía de que íbamos a bombardear las ciudades.
Yo era un navegante. En ese momento, simplemente no pensabas en esas cosas. Teníamos un trabajo que hacer y lo hicimos. Estábamos quemando casas, pero no pensábamos en la gente. No reflexioné sobre la guerra hasta mucho después. Empiezas a pensar en lo horrible que fue la guerra. Después, decidí ir a la escuela de medicina y hacer algo positivo para variar.
Jim Marich, 94
Isla Mercer, Washington.
Segundo teniente, escuadrón de bombas 869, grupo de bombas 497
Nuestro grupo, el 497, fue el último en entrar. Comenzó como una misión regular. Habíamos cambiado de bombas fragmentarias a incendiarias a solicitud del mayor general Curtis LeMay, o demanda. Nos bajó del bombardeo a gran altitud con bombas fragmentarias a bajo nivel con incendiarios. Eliminamos toda esa zona esa noche. Fue aterrador, de verdad.
Podía oler, lamento decirlo, quemar carne en el avión. Y realmente nos echaron de las corrientes ascendentes. Continuamos con seguridad con la misión y seguimos con misiones menos conocidas. Pero para entonces, la respuesta del luchador japonés era prácticamente nula. Y sabíamos que la guerra terminaría pronto. Estuve en casa en octubre de ese año en mi propia camita, y ni siquiera había cumplido 20 años.
Ed Lawson, 96
Fredonia, N.Y
Sargento técnico, 882 ° Escuadrón de bombas, 500 ° grupo de bombas
Yo era un artillero, mirando por la ventana de la ampolla derecha, justo detrás del ala. Todo lo que quería hacer era irme a casa. Los japoneses desplegaron sus ciudades como un gran tablero de ajedrez, por lo que tuvimos tripulaciones de exploradores que entraron primero y luego entraron los otros bombarderos. Como estábamos detrás de otros aviones, nos topamos con nubes de humo que podrían enviarte hasta 20,000 pies con solo un dedo. Había al menos dos B-29 que sabía que chocaron y cayeron en una nube de humo.
Mi trabajo consistía en estar de pie junto a las puertas abiertas de la bahía de bombas y tirar paja: estas largas tiras de papel de aluminio para confundir el radar japonés. ¿Te imaginas pararte frente a una puerta abierta de la bahía de bombas y oler la quema de una ciudad? Fue aterrador. A baja altitud como esa, no llevaba una máscara de oxígeno. Todo lo que puedo decir es que el olor era nauseabundo. Desde entonces nunca he olido algo así, y no quiero hacerlo.
La idea original de la Convención de Ginebra es que los objetivos civiles estaban fuera, y que los objetivos militares debían ser utilizados. En Europa, los rusos y los alemanes, especialmente los nazis, bombardeaban a civiles. Cuando hicimos las bombas incendiarias, estábamos matando a civiles.
Clint Osborne, 96
Golden Eagle, Ill.
Sargento técnico, 873 Escuadrón de bombas, 498 Grupo de bombas
Hice una misión de bomba incendiaria con mi segunda tripulación el 24 de marzo. Entramos a unos 6,800 pies. Había algo así como 400 aviones esa noche. Estábamos a unos 200 pulgadas. Podían ver llamas, estimaron, a unas 100 millas de distancia. Siempre me he sentido mal por eso. Pensé: ¿A dónde irá la gente? Si todo a tu alrededor está ardiendo, ¿qué haces? Quemaron muchísimo Nagoya esa noche. No recuerdo cuántas millas cuadradas.
Si no recuerdo mal, cuando anunciaron lo que iba a suceder, hubo algunos pilotos que se negaron a volar por razones humanitarias. Pero finalmente hubo suficiente presión sobre ellos como para que cambiaran de opinión.
Todavía no lo aprobaría hoy. Por supuesto, las reglas de la guerra son bastante vagas, pero una de las cosas es que no atacas a los civiles. Pero lo justificaron diciendo que la gente fabricaba cosas para el esfuerzo de guerra en sus hogares. A menudo me preguntaba cuánto podrían estar realmente haciendo. Pero algo en lo que la gente está de acuerdo es que las incursiones probablemente fueron peores que la bomba atómica