En un momento, Erdogan estuvo cerca de establecer un cinturón de gobiernos islamistas con ideas afines desde Túnez, a través de Libia, Egipto y Siria, hasta la propia Turquía.
«Cuando Recep Tayyip Erdogan fue inaugurado como presidente de Turquía con poderes mejorados en 2018, algunas personas lo llamaron el» líder del nuevo mundo multipolar «.
Sin embargo, en Siria, Erdogan parece haber probado hasta la destrucción la capacidad de un país sin arsenal nuclear, con pocos recursos naturales y una economía aproximadamente del tamaño de España para tallar una esfera de influencia por sí mismo.
Bajo Erdogan, Turquía ha tratado de restablecer el dominio en las naciones del antiguo Imperio Otomano. Ha sido un competidor entusiasta en el Medio Oriente al llenar el vacío de poder cada vez mayor que deja Estados Unidos mientras se desconecta.
Pero aunque consiguió el jueves otro alto el fuego para Idlib del presidente ruso Vladimir Putin, Erdogan fue un suplicante. Los aviones rusos y las defensas aéreas han demostrado la vulnerabilidad de las tropas turcas en Siria y, en una amenaza política para el líder turco, su capacidad de conducir a más de un millón de refugiados a la frontera.
Después de que un ataque aéreo atribuido a las fuerzas sirias respaldadas por Rusia mataron a 33 soldados turcos en la provincia de Idlib el 27 de febrero, Erdogan solicitó una reunión de emergencia con aliados de la OTAN. Sin embargo, las relaciones con muchos miembros de la alianza europea son heladas, sobre todo porque las amenazas de Erdogan de dirigir a los refugiados a Europa, y se recibió poco apoyo concreto.
Turquía también solicitó la ayuda de Estados Unidos, en forma de baterías antiaéreas Patriot para proteger a sus tropas, pero Washington se mostró reticente, enojado por la compra de Erdogan el año pasado, por las feroces objeciones de Estados Unidos, del equivalente ruso S-400.
«Lo que vimos en Idlib es la situación del imperio de Erdogan», dijo Soner Cagaptay, director del Programa de Investigación de Turquía en el Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente. «Su visión de que Turquía podría ser una potencia independiente se ha demostrado completamente equivocada».
Erdogan ha tenido éxitos en el extranjero. Turkish Airlines se ha expandido hasta el punto de que para el año pasado prestó servicios a más de 120 países, más que cualquier otra aerolínea en cualquier lugar, abriendo posibilidades en todo el mundo para la influencia, el comercio y la inversión turcos. Los dramas de televisión turcos se emiten en más de 100 países.
El país también se ha convertido en una importante fuerza política y económica en África y los Balcanes. El propio Erdogan demostró ser experto en jugar contra Donald Trump contra el resto de Washington, asegurando el acuerdo del presidente de los EE. UU. Para dar paso a su incursión en las zonas kurdas del norte de Siria y la protección contra las sanciones de los EE. UU. Por su compra del S-400.
En el Mediterráneo oriental, Erdogan ha reclamado con valentía las franjas de aguas reclamadas por Grecia en un acuerdo con Libia que tendría importantes implicaciones energéticas.
De hecho, durante un tiempo, la creación de una zona de influencia turca desde el norte de África hasta Asia Central parecía al menos concebible. Inmediatamente después de la Primavera Árabe de 2011, el Medio Oriente parecía abierto a una nueva generación de líderes que buscaban en Turquía el modelo de un gobierno claramente islámico que fue al mismo tiempo elegido democráticamente y económicamente exitoso.
Sin embargo, las esperanzas de Erdogan de ver a líderes islamistas de ideas afines instaladas desde Túnez a Damasco se han desvanecido, con el espacio muy disputado por sus rivales por influencia, incluidos Irán, Rusia, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos.
El presidente de la Hermandad Musulmana de Egipto, Mohammed Morsi, fue derrocado en lo que equivalió a un golpe militar en 2013. El partido islamista gobernante de Túnez, Ennahda, se hizo a un lado. Rusia intervino en la guerra civil de Siria en 2015, cambiando el rumbo contra los clientes de la Hermandad Musulmana de Turquía.
En Libia, un gobierno respaldado por las Naciones Unidas favorable a Ankara está bajo el asedio de militantes respaldados por Rusia, Egipto y los Emiratos Árabes Unidos, poniendo en peligro el frágil acuerdo de Erdogan para dividir el Mediterráneo.
Es poco probable que Turquía sea la última potencia mediana para tratar de afirmarse de esta manera, según Graham Allison, profesor de gobierno de la Universidad de Harvard, debido a la desaparición del llamado momento unipolar de dominio de los EE. UU. Que siguió a la Guerra Fría ha abierto la puerta para que otros actúen.
«A medida que los estados noten que su poder relativo en una región ha aumentado y la disposición de los Estados Unidos para ejercer el poder ha disminuido, emprenderán empresas», dijo Allison, argumentando que les guste o no, los Estados Unidos tendrán que aceptar esferas de influencia. , ya sea para China en el Mar Meridional de China o Rusia en Georgia y Ucrania.
En Siria, Turquía tiene un claro interés en evitar el establecimiento de un estado kurdo de facto que sería dirigido por aliados cercanos del Partido de los Trabajadores Kurdos, o PKK, que lleva a cabo una insurgencia armada dentro de Turquía. Desde que envió tropas a través de la frontera el año pasado, Erdogan ha construido una zona de amortiguamiento donde espera construir ciudades y repatriar a aproximadamente 1 millón de refugiados sirios desde Turquía.
Pero Idlib, el último reducto de rebeldes árabes sunitas y radicales vinculados a Al Qaeda dedicados al objetivo de Erdogan de derribar el régimen del presidente Bashar al-Assad en Damasco, es una historia diferente. En su campaña para retomar la provincia y reabrir dos de las carreteras más importantes del país, las tropas del gobierno sirio están respaldadas tanto por las milicias lideradas por Irán como por el poder aéreo ruso.
«No hay razón para pensar que las potencias medianas serán más inteligentes que las superpotencias», dijo Allison, señalando los costosos fracasos tanto de la ex Unión Soviética como de los Estados Unidos en Afganistán.
Erdogan ahora se ha duplicado para aplicar la fuerza militar donde la diplomacia falló tanto en Siria como en Libia, solo para encontrar el campo lleno de otras potencias externas.
Mientras tanto, ha alejado a los aliados tradicionales en Occidente y ha hecho que los enemigos de los líderes árabes desconfíen de su apoyo a la Hermandad Musulmana.
Mientras tanto, en casa, Erdogan ha aplastado las instituciones democráticas de su nación y su milagro económico se ha estancado, minando la atracción del poder blando de Turquía.
En el momento de la toma de posesión de Erdogan en la cima de sus poderes domésticos en 2018, los límites de su alcance en el extranjero fueron marcados por la lista de invitados, según Cagaptay, autor de un nuevo libro sobre la política exterior de Turquía, «El Imperio de Erdogan».
Maduro de Venezuela estaba allí, junto con alrededor de dos docenas de líderes, principalmente de África, los Balcanes y Asia Central. Pero ninguno vino de un importante aliado de la OTAN, Rusia o China. Solo asistió un líder árabe, de Qatar, objeto de un boicot liderado por Arabia Saudita.
Por ahora, hay poco que los aliados occidentales tradicionales de Turquía estén dispuestos o puedan hacer para sacar a Erdogan de los problemas en Idlib. Eso lo deja dependiente de Rusia, que controla los cielos y, por lo tanto, tiene la ventaja en cualquier escalada militar, dijo Emile Hokayem, investigador principal para la seguridad de Medio Oriente en el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos con sede en Londres.
La audiencia de Erdogan, dice, «es una audiencia de uno: Putin».