A fines de 2019, a la Compañía Boeing se le ofreció un contrato de modificación por un valor de más de un cuarto de billón de dólares para actualizar el sistema interceptor de Defensa de Medio Campo con Base en Tierra (GMD), que está diseñado para interceptar misiles balísticos intercontinentales y sus ojivas en el espacio exterior más allá de la atmósfera de la Tierra.
Washington, con el tiempo, ha llegado a confiar ampliamente en la amenaza de represalias masivas para disuadir a sus adversarios percibidos como las potencias nucleares de Rusia y China, en lugar de construir defensas reales, optando por la solución más barata. Sin embargo, pronto tendrá que enfrentar las consecuencias de sus decisiones en las primeras décadas del siglo XXI, cree Loren Thompson, colaborador principal de Forbes en seguridad nacional.
El analista afirma que Washington gastó un billón de dólares entre 2001 y 2019 en Afganistán contra los talibanes, al tiempo que asignó solo el 5 por ciento de esa cantidad, $ 50 mil millones, a su propia defensa contra un posible ataque con misiles balísticos por parte de una potencia nuclear.
El Director de Operaciones del Instituto Lexington sin fines de lucro subraya la aparente falacia de esta decisión, ya que no estaba claro si los nuevos «posibles agresores» emergentes como Corea del Norte o Irán con armas nucleares podrían ser disuadidos por amenazas de represalias.
En las circunstancias recientemente desarrolladas, los EE. UU. Optaron por reforzar su política de disuasión con un sistema que se llamaba Defensa de medio campo con base en tierra, o GMD.
El nombre se explica por sí mismo, ya que el sistema en el que se gastó la mayor parte de los $ 50 mil millones destinados a la defensa de la patria estaba destinado a interceptar misiles de ataque en el medio de sus trayectorias, es decir, en el espacio.
En el arsenal de EE. UU., Según el informe, GMD es el único sistema capaz de interceptar misiles balísticos intercontinentales que apuntan al país.
Pros y contras de GMD
Una de las ventajas innegables del sistema de defensa de medio campo basado en tierra es que defiende a todo Estados Unidos y, como tal, puede evitar un ataque menor proveniente de cualquier dirección, por ejemplo, un lanzamiento accidental de misiles.
Sin embargo, la principal debilidad en GMD son sus interceptores terrestres. Esto último requeriría actualizaciones oportunas para poder enfrentar el desafío de posibles nuevas amenazas, como la que podría presentar una Corea del Norte con armas nucleares, reconoce el autor.
El GMD actualmente comprende solo 44 misiles interceptores en silos, mientras que, según el informe, una sola ojiva nuclear entrante probablemente requeriría de dos a cuatro de ellos.
Consciente de la urgencia de una actualización de los interceptores, el Congreso ya ha solicitado que el número de estos interceptores se incremente en 20, con nuevos misiles programados para 2022.
El elemento de defensa de medio campo en tierra (GMD) del sistema de defensa antimisiles balísticos de EE. UU. Se lanza durante una prueba de vuelo desde la Base de la Fuerza Aérea de Vandenberg, California, EE. UU.
Sin embargo, según los analistas de inteligencia, que han identificado 49 posibles mejoras de los misiles enemigos, se anticipa que los arsenales nucleares de un adversario potencial crecerán en sofisticación, dependiendo del uso aumentado de señuelos y ojivas múltiples o de maniobra. Este último exigiría que se presenten actualizaciones de nueva generación dentro de una década o dos.
Hace varios años, la Agencia de Defensa de Misiles del Pentágono (MDA) encontró una solución, con la esperanza de rediseñar el «vehículo asesino» encima de los interceptores para convertirse en un Vehículo de Asesinato (RKV) rediseñado más «ágil», al tiempo que mejoraba los propulsores de cohetes que lo transportaban. .
Además de usar el RKV para reemplazar los viejos vehículos de la parte superior de la flota actual, el sistema MDA había planeado desplegar el RKV a partir de 2021 sobre 20 nuevos interceptores en Alaska, para aumentar la flota existente de 44 interceptores allí y en California.
Se esperaba que el RKV se mostrara más confiable y rentable que la generación actual de vehículos de muerte exoatmosféricos (EKV) GMD. Este último había demostrado resultados de prueba mixtos, con una tasa de éxito de intercepción del sistema proyectada de poco más del 50 por ciento en pruebas controladas.
El proyecto, sin embargo, se ha encontrado con «problemas insuperables».
Una declaración del Pentágono el 21 de agosto de 2019 dijo que, efectivo al día siguiente, el Pentágono rescindiría el contrato de la Compañía Boeing para construir el Vehículo Rediseñado Kill (RKV) «debido a problemas de diseño técnico».
El anuncio siguió a la decisión en mayo de ordenar a Boeing, el contratista principal del sistema de defensa de medio campo terrestre (GMD) de $ 67 mil millones, que detuviera todo el trabajo en el nuevo vehículo para matar. El Congreso había reservado más de $ 1 mil millones para el programa RKV, desde su inicio en el año fiscal 2015 hasta el año fiscal 2019.
A raíz de la desaparición del programa RKV, el Departamento de Defensa sugirió desarrollar un interceptor de largo alcance completamente nuevo, con un nuevo vehículo para matar, un nuevo refuerzo y otros elementos para derrotar a la «amenaza en evolución» como la única solución viable.
Según el autor, en el corto plazo, el problema es que los interceptores de próxima generación simplemente no estarán listos antes de que lo que es una «amenaza» pueda convertirse en un desafío en términos reales.
Obstáculos técnicos a un lado, las etapas de prueba y la política resultante están obligados a ralentizar el progreso.
¿Qué se puede hacer?
La Agencia de Defensa de Misiles tiene dos opciones básicas, cree el analista: actualizar los interceptores existentes para hacer frente a la amenaza por unos años más, o reconocer que «silenciar» a los interceptores de la próxima generación los preparará mucho antes.
Esto podría cumplir su propósito a corto plazo, pero eventualmente ninguno de los sistemas estaría a la altura de las tareas, es decir, defender a los EE. UU.
El analista de Forbes sugiere que la «respuesta obvia» es garantizar que los interceptores terrestres existentes mantengan su eficiencia a largo plazo.
Aquí es donde entra en juego la Compañía Boeing, ya que propone a la Agencia de Defensa de Misiles que «aproveche» las tecnologías desarrolladas bajo el proyecto de vehículo de anulación cancelado para que GMD sea viable hasta 2030. Después de esa fecha límite, se anticipa un reemplazo como posible. .
Boeing sugiere actualizar los 20 nuevos interceptores aprobados por el Congreso para que sean capaces de hacer frente al 85 por ciento de las amenazas de la próxima generación.
Se cree que el 15 por ciento restante, percibido como surgido en algún lugar a mediados de la década de 2030, solo puede ser abordado por un nuevo interceptor.
La actualización es ofrecida por Boeing por el costo estimado del proyecto de vehículo fallido: alrededor de $ 2.7 mil millones.
Por lo tanto, según el analista de Forbes, si la Agencia de Defensa de Misiles tiene alguna esperanza de mantenerse al día con los desafíos que presentan las amenazas potenciales en constante evolución, la solución provisional de Boeing podría presentarse como un curso de acción viable.