El fabricante de aeronaves Boeing ha presentado el diseño para su entrada en la competencia Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) del Ejército de EE. UU., Cuyo ganador será el próximo helicóptero de ataque del Ejército. El diseño inusual presenta una hélice en la parte posterior además de sus típicos rotores estabilizadores verticales principales y de cola.
Con solo unos días libres, Boeing ha presentado su diseño FARA para consideración del Ejército. Además de cumplir con los criterios de velocidad y capacidad de actualización del Ejército, el helicóptero de Boeing presenta un novedoso tercer rotor orientado hacia atrás para darle velocidad adicional.
En un video proporcionado por la compañía, se ve un helicóptero delgado con forma de renacuajo que se desliza sobre terreno variado con su tren de aterrizaje almacenado internamente.
«Ese rotor principal está especialmente diseñado para este avión en particular», dijo Shane Openshaw, gerente del programa FARA de Boeing, a periodistas el martes, informó Defense News. «Piense en ello como el medio para proporcionar la agilidad y maniobrabilidad que requiere este avión».
Openshaw dijo que la hélice «le dará la velocidad y maniobrabilidad necesarias para cumplir con los requisitos de FARA», que requieren al menos 180 nudos a 4,000 pies en temperaturas de 95 grados Fahrenheit.
La competencia FARA tiene la intención de producir un digno sucesor del OH-58D Kiowa Warrior del Ejército, construido por Bell, que se retiró en 2017 y cuyos roles de reconocimiento y ataque ligero han sido ocupados por los helicópteros de ataque Apache AH-64E pesados desde entonces. El año pasado, el Ejército también dijo que quería que los participantes cubrieran las tareas realizadas por los helicópteros ligeros Little Bird MH-6.
Se espera que el Ejército elija a dos de los cinco postores para construir prototipos voladores de sus entradas, anticipando que esos prototipos volarán para 2023 y que una decisión final sobre el ganador podría tomarse para 2028.
Boeing enfrenta una dura competencia de Bell, Sikorsky, Karem y AVX.
La nave «360 Invictus» de Bell debutó en octubre de 2019, ofreciendo un diseño más tradicional pero con cuchillas cortas para caber entre edificios y una unidad de potencia suplementaria para un impulso adicional. Bell se jactó de que el helicóptero también podrá volar de forma remota.
La entrada de Sikorsky, el «Raider X», tiene un diseño de rotor coaxial que se hizo famoso por el fabricante de helicópteros ruso Kamov y, según los informes, tendrá una baja capacidad de observación. Sikorsky es propiedad de Lockheed Martin, fabricante de los cazas sigilosos F-22 y F-35 del Pentágono.
Una competencia relacionada que está llevando a cabo el Ejército es para el Avión de Asalto de Largo Alcance Futuro (FLRAA), un helicóptero más pesado que puede desempeñar funciones de cañonera y transporte.