Según los informes, dos aviones civiles con destino a Qatar fueron utilizados como cobertura por aviones israelíes que lanzaban misiles desde el espacio aéreo libanés contra objetivos cerca de las ciudades sirias de Homs y Quneitra.
Las defensas aéreas sirias atacaron los misiles entrantes poco después de la medianoche hora local del jueves, tanto cerca de Homs en el centro de Siria como de Quneitra en el sur, en la línea de armisticio con los Altos del Golán ocupados por Israel. Después del ataque, aparecieron informes de que al menos dos vuelos, un pasajero y un cargamento, tuvieron que cambiar de rumbo para evitar ser alcanzados por misiles de defensa aérea.
Los vuelos fueron identificados tentativamente como un vuelo de Qatar QR8294, con destino a Doha desde Basilea, Suiza. El otro era el QR419, un avión de pasajeros que despegó hacia Doha desde Beirut, Líbano, y dio una vuelta alrededor de Trípoli antes de continuar rumbo al sur de Homs.
Israel ataca regularmente objetivos dentro de Siria alegando que está bombardeando objetivos «iraníes». Cuando se le preguntó al respecto el mes pasado, el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que no sabía nada, no haría comentarios sobre las operaciones militares de una forma u otra, y se rió como tal vez el trabajo de la «Fuerza Aérea Belga».
Esta no es la primera vez que aviones israelíes que bombardean Siria han puesto en peligro a aviones civiles. Más recientemente, un Airbus A320 que volaba de Teherán a Damasco se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia a principios de febrero, después de una casi falla durante un ataque israelí en la capital siria.
Posteriormente, el Ministerio de Defensa ruso lo describió como un «lugar común» para que los pilotos de la Fuerza Aérea israelí utilicen aviones civiles como «escudo» en sus operaciones.
Rusia ha tenido una experiencia amarga con la táctica, especialmente cuando un avión de exploración RUAF fue derribado en septiembre de 2018 durante un ataque israelí en Latakia, y las 14 personas a bordo murieron. Más tarde se reveló que las defensas aéreas sirias habían golpeado el avión porque un F-16 israelí lo estaba usando como escudo. El primer ministro israelí Benjamin Netanyahu luego viajó a Moscú para ofrecer una disculpa.