Las dos primeras armas hipersónicas de Moscú, el vehículo de planeo Avangard y el misil balístico Kinzhal lanzado desde el aire, ya han entrado en servicio. Además, Rusia está finalizando el desarrollo del misil de crucero anti-buque hipersónico Zircon. Mientras tanto, Estados Unidos ha mantenido hasta hace poco suspendido el desarrollo de tales armas.
El Pentágono ha intensificado recientemente sus esfuerzos en el desarrollo de armas hipersónicas y los medios para protegerse contra ellas. A saber, planea llevar a cabo pruebas de un interceptor de misiles hipersónicos a mediados de la década de 2020 en un intento por contrarrestar las nuevas armas que Rusia ha desarrollado y que actualmente está desarrollando China.
Además de esto, la Marina de los EE. UU. Gastará más de $ 1 mil millones solo en 2021 en el desarrollo de misiles hipersónicos en el marco del programa Convencional de ataque rápido. Según el proyecto, Estados Unidos busca ser capaz de «atacar objetivos de alto valor o objetivos fugaces» al comienzo o durante un conflicto, sin depender de su sistema de fuerzas terrestres o navales con base en el frente.
El Pentágono comenzó a buscar armas hipersónicas en la década de 2000, pero suspendió la mayoría de los programas después de que las pruebas iniciales no mostraron los resultados deseados. Ahora, estos proyectos han recibido una nueva vida, ya que los llamados «adversarios cercanos» potenciales de los Estados Unidos, Rusia y China, están desarrollando sus propios armamentos hipersónicos.
¿Énfasis en submarinos?
Uno de los proyectos más prometedores del Pentágono en la esfera son los misiles hipersónicos diseñados para ser instalados en submarinos de clase Virginia de ataque rápido de propulsión nuclear, específicamente su última modificación, el Bloque V. Se producirán al menos 10 buques de este tipo. durante los próximos 20 años, cada uno equipado con cuatro módulos de carga útil de Virginia que albergan siete bahías para lanzamientos verticales de la nueva arma hipersónica. También se espera que el mismo armamento se use en los destructores de la clase Zumwalt en el futuro.
El arma hipersónica en sí consiste en un misil de dos etapas y una ojiva especial: el cuerpo de deslizamiento hipersónico común (C-HGB), que se probó por primera vez en octubre de 2017. Además, el C-HGB se instalará en el suelo basado en un sistema de armas hipersónicas de largo alcance que está diseñado para operar a una velocidad superior a Mach 5, muy por debajo de Mach 27, que los planeadores Avangard de Rusia alcanzaron durante las pruebas.
Rezagado detrás del nuevo líder en hipersónica
La situación no es mejor para los Estados Unidos cuando se trata de desarrollar misiles hipersónicos basados en aire. El X-51A Waverider experimental, diseñado por Boeing, ha tenido una larga serie de pruebas fallidas desde 2010. El misil en sí mismo ha estado en desarrollo desde mediados de la década de 2000 y aún no ha alcanzado la preparación operativa. Se espera su despliegue por parte de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos a mediados de la década de 2020.
Durante su primera prueba exitosa en 2013, el Waverider alcanzó una velocidad de Mach 5 y desde entonces no ha habido información sobre si su velocidad aumentará en el futuro. Al mismo tiempo, su competidor ruso, el Kh-47M2 Kinzhal, es capaz de viajar a una velocidad de entre Mach 10 y 12.
En otras palabras, los logros del Pentágono parecen sombríos en comparación con los del ejército ruso. Este último ya ha desplegado su vehículo de planeo hipersónico Avangard, el misil balístico hipersónico Kinzhal lanzado desde el aire, y actualmente está finalizando el desarrollo del misil de crucero hipersónico Zircon (nombre de la OTAN: SS-N-33).
John Hyten, vicepresidente del Estado Mayor Conjunto, admitió en 2018 que Estados Unidos había fallado en el campo de la investigación y el desarrollo de armas hipersónicas, y señaló que tomaría años recuperar una posición de liderazgo.