«A medida que la huella militar y las actividades militares de Estados Unidos han aumentado, la violencia terrorista ha crecido y los grupos terroristas han proliferado»
«El extremismo violento y la inseguridad en el continente han aumentado exponencialmente durante los mismos años en que Estados Unidos ha estado construyendo su red de bases»
El mes pasado, alrededor de una docena de combatientes de al-Shabab se infiltraron en el perímetro de una base militar en Manda Bay, Kenia. Uno de ellos apuntó con una granada propulsada por cohete, disparando a un avión de vigilancia de los EE. UU. Y disparando un tiroteo de una hora de duración.
Cuando todo terminó, los dos pilotos estadounidenses de ese avión y un soldado estadounidense murieron, otros dos militares estadounidenses resultaron heridos, seis aviones de vigilancia y helicópteros fueron destruidos, y partes del aeródromo se incendiaron.
Donde hay bases estadounidenses, existe el potencial para tales ataques, porque las bases no son solo plataformas de lanzamiento para operaciones militares ofensivas, sino también objetivos para ellas. Desde el 11 de septiembre, el ejército de los EE. UU. Ha construido una extensa red de puestos de avanzada en más de una docena de países africanos.
The Intercept ha obtenido documentos militares de EE. UU. Y un conjunto de mapas adjuntos que proporcionan las ubicaciones de estas bases africanas en 2019, incluido el de Manda Bay. Estos documentos anteriormente secretos, creados por el Comando de África del Pentágono y obtenidos a través de la Ley de Libertad de Información, ofrecen una ventana exclusiva a la huella de las operaciones militares estadounidenses en África.
Mapas de bases estadounidenses «duraderas» y «no duraderas» en África. El Pentágono define las bases «duraderas» como proporcionar «acceso estratégico y uso para apoyar los intereses de seguridad de los Estados Unidos en el futuro previsible». Los puestos avanzados «no duraderos», también conocidos como «ubicaciones de contingencia», se definen como «operaciones de apoyo y sostenimiento durante contingencias u otras operaciones». Las ubicaciones de contingencia se pueden clasificar como iniciales, temporales o semipermanentes. Imágenes: Comando de África de EE. UU.
Durante el testimonio ante el Comité de Servicios Armados del Senado a fines del mes pasado, Stephen Townsend, el comandante de AFRICOM, se hizo eco de una línea favorecida por sus predecesores de que AFRICOM mantiene una «huella ligera y de costo relativamente bajo» en el continente. Esta huella «ligera» consiste en una constelación de más de dos docenas de puestos avanzados que se extienden de un lado de África al otro.
Los documentos de planificación de 2019 proporcionan ubicaciones para 29 bases ubicadas en 15 países o territorios diferentes, con las concentraciones más altas en los estados del Sahel en el lado oeste del continente, así como en el Cuerno de África en el este. Desde que se crearon los planes, según el portavoz de AFRICOM, John Manley, se han cerrado dos bases, dejando a los EE. UU. Con un archipiélago de 15 «ubicaciones permanentes» y 12 «ubicaciones de contingencia» menos permanentes. Sin embargo, los documentos señalan que AFRICOM está buscando activamente mejorar su presencia y está preparado para la expansión en el futuro.
La «Huella duradera» y la «Huella no duradera» del Comando de África de EE. UU. En 2019.
El extremismo violento y la inseguridad en el continente han aumentado exponencialmente durante los mismos años en que los Estados Unidos han estado construyendo su red de bases, proporcionando miles de millones de dólares en asistencia de seguridad a socios locales, llevando a cabo operaciones persistentes de lucha contra el terrorismo que incluyen incursiones de comando, combate por parte de EE. UU. Especial Fuerzas de operaciones en al menos 13 países africanos entre 2013 y 2017, y un número récord de ataques aéreos estadounidenses en Somalia (poco más de un ataque por semana en 2019).
Ahora hay aproximadamente 25 grupos islamistas militantes activos que operan en África, en comparación con solo cinco en 2010, un aumento del 400 por ciento, según el Centro de Estudios Estratégicos de África del Departamento de Defensa. La actividad islamista militante también alcanzó niveles récord en 2019. Hubo 3,471 eventos violentos reportados vinculados a estos grupos el año pasado, un aumento del 1,105 por ciento desde 2009. Las muertes reportadas como resultado de la actividad del grupo islamista militante africano también aumentaron un 7 por ciento durante el año pasado, a un estimó 10,460 muertes.
La situación se ha vuelto tan sombría que los objetivos militares de Estados Unidos en África occidental se han reducido recientemente de una estrategia de degradar la fuerza y el alcance de los grupos terroristas a nada más que «contención».
El archipiélago actual de puestos de avanzada de Estados Unidos en África representa una disminución de siete sitios de las 34 bases detalladas en un conjunto de documentos informativos por el asesor científico de AFRICOM Peter Teil que fueron publicados por The Intercept en 2018. Los nuevos documentos de planificación de AFRICOM de 2019 proporcionan información sobre cinco bases programadas para el cierre, incluido un sitio «duradero» desde hace mucho tiempo en Gaborone, Botswana, y cuatro ubicaciones de contingencia, o CL, en Faya Largeau, Chad; Lakipia, Kenia; Benina, Libia; y Gao, Mali. Cerrar los CL, según los documentos, es parte de un esfuerzo por «buscar eficiencias mediante la consolidación de … funciones en un número reducido de ubicaciones de postura», mientras que la eliminación de Gabrone se atribuyó a «una falta de DoD [Departamento de Defensa] propiedad o presencia de DoD de rutina «y el hecho de que» Botswana no reconoce ni desea ningún acceso formal de DoD en el aeropuerto internacional «.
Manley se negó a decir qué dos bases adicionales se eliminaron de la lista de 2019. «La fluctuación en el número no está relacionada con Misrata y Trípoli», dijo a The Intercept en respuesta a una pregunta sobre si los puestos de avanzada de Libia estaban cerrados. Pero vale la pena señalar que desde que se produjo el documento de postura base de 2019, Estados Unidos retiró sus fuerzas de la nación del norte de África. «Debido al aumento de los disturbios en Libia, un contingente de fuerzas estadounidenses que apoyan el Comando de Estados Unidos en África se trasladó temporalmente del país en respuesta a las condiciones de seguridad en el terreno», anunció AFRICOM en abril pasado cuando estalló la guerra civil libia. Esas tropas nunca han regresado, de acuerdo con Manley, y un informe reciente del inspector general indica que no serán desplegadas nuevamente hasta que haya un alto el fuego en la guerra civil de Libia.
«Creo que es obvio que no estábamos tan preparados allí en Manda Bay como teníamos que estar», dijo Townsend de AFRICOM al Comité de Servicios Armados del Senado el 30 de enero. «Al-Shabab logró penetrar en ese aeródromo. Mucha gente no lo sabe, pero la base donde viven nuestras tropas no es donde está el aeródromo. Pero pudieron acceder a ese aeródromo, matar a tres estadounidenses y destruir seis aviones allí. … Ahora hay unos 120 soldados de infantería en el terreno que están asegurando ese lugar, y han estado trabajando duro desde el 6 de enero para poner el nivel apropiado de defensas. Así que estoy seguro de que para cuando terminen, Manda Bay estará mucho más adecuadamente defendido «.
El Ejército, por primera vez, enviará soldados de una de sus nuevas brigadas de entrenamiento a África para ampliar el uso de las nuevas unidades especializadas a medida que el Pentágono analiza posibles recortes de tropas en el continente
El ataque en Kenia se produjo en un momento en que el secretario de Defensa Mark Esper ya estaba considerando propuestas para una reducción importante de las fuerzas estadounidenses en el otro lado del continente, en África occidental, incluido el posible abandono de una base de aviones no tripulados recientemente construida de $ 110 millones en Agadez Níger Según Manley, el llamado proceso de revisión de pizarra en blanco del Pentágono todavía está en curso, y hasta el momento no ha habido cambios en la «postura de fuerza» de los Estados Unidos en África. «Todavía no he tomado ninguna decisión sobre África occidental o África oriental», dijo Esper recientemente, al mismo tiempo que pidió a las naciones europeas que «den un paso adelante en África».
Hablar de reducir la postura y la presencia de Estados Unidos en África ha provocado un fuerte rechazo en el Congreso. «Este personal e instalaciones son fundamentales para combatir el número cada vez mayor de grupos extremistas violentos en toda la región que representan una amenaza inmediata para nuestros socios y aliados», escribieron las senadoras estadounidenses Lindsey Graham, RS.C. y Chris Coons, D -Del., En una carta del 15 de enero a Esper. Los senadores argumentaron que «cualquier retirada o reducción probablemente resultaría en un aumento de los violentos ataques extremistas en el continente y más allá, y aumentaría la influencia geopolítica de competidores como Rusia y China».
James Inhofe, presidente del Comité de Servicios Armados del Senado se hizo eco de estas preocupaciones. «Hoy, más de una docena de grupos terroristas con vínculos con Al Qaida e ISIS están operando en África», dijo a fines del mes pasado. “Muchos de estos grupos tienen la ambición de atacar a los estadounidenses y a nuestros socios. Sin una presión sostenida, la amenaza planteada por estos grupos lo hará «.
Pero ante el deterioro de la seguridad y las sombrías evaluaciones del Pentágono, algunos expertos cuestionan esta justificación. «El enfoque actual y excesivamente militarizado para combatir el terrorismo en África no está funcionando», dijo William Hartung, director del proyecto de armas y seguridad del Centro de Política Internacional, o CIP. «A medida que la huella militar y las actividades militares de EE. UU. Han aumentado, la violencia terrorista ha crecido y los grupos terroristas han proliferado».
Su colega, Temi Ibirogba, un programa e investigador asociado con el Programa de África en el CIP, señaló que el aumento del extremismo violento en África ante el persistente compromiso militar de EE. UU. Desde el 11 de septiembre debería ser motivo de escepticismo de que «más es mejor «Estrategia». «El ejército de los Estados Unidos debería considerar enfoques alternativos como una mejor coordinación con las organizaciones regionales y continentales africanas y alentar a los gobiernos africanos a considerar negociaciones en ciertos casos», dijo a The Intercept.
En los últimos años, el ejército de los EE. UU. Ha llevado a cabo no menos de 36 operaciones y actividades con nombre en África, incluidos al menos ocho programas de «127 ecos», que llevan el nombre de la autoridad presupuestaria que permite a las fuerzas de operaciones especiales de los EE. UU. Utilizar la nación anfitriona unidades militares como representantes en misiones dirigidas a organizaciones extremistas violentas, o VEO. Dirigidos por el Comando de Operaciones Especiales Conjuntas, la organización secreta que controla el Equipo SEAL 6 de la Armada y la Fuerza Delta del Ejército, o por las fuerzas de operaciones especiales del teatro, estas unidades de 80 a 120 personas, que operan con la ayuda de comandos estadounidenses, se dedican principalmente en operaciones antiterroristas, especialmente las dirigidas a objetivos de alto valor.
El documento de planificación AFRICOM de 2019 señala que las fuerzas estadounidenses «continuarán realizando actividades centradas en el VEO» desde 16 bases separadas. Incluso descontando las dos bases contra VEO en Libia que parecen haber estado cerradas desde que AFRICOM creó el mapa, esto deja una en Kenia, Malí y Túnez, así como cinco en Somalia, cuatro en Níger y dos en Camerún en Garoua y Maroua. El sitio en Garoua es una base de drones que fue perfilada por The Intercept en 2016. En 2017, el Intercept reveló que mientras el ejército estadounidense fortificó su base en Maroua, conocida como Camp Salak, el puesto avanzado también sirvió como escenario de encarcelamiento ilegal, tortura e incluso asesinatos.
Enfrentando una posible reducción de fuerzas, AFRICOM ha estado argumentando que sus bases y las misiones que se ejecutan desde ellas son parte integral de los intereses estadounidenses. «El acceso estratégico a África, su espacio aéreo y sus aguas circundantes es vital para la seguridad nacional de Estados Unidos», dijo Townsend al Comité de Servicios Armados del Senado a fines del mes pasado. Él y otros han argumentado por lo que sostienen que es la supuesta inversión de AFRICOM. «Lo que el Comando de África de Estados Unidos logra con relativamente pocas personas y pocos dólares, en un continente tres veces y media más grande que el territorio continental de Estados Unidos, es una ganga para el contribuyente estadounidense», dijo Manley a The Intercept.
Pero un informe reciente del inspector general, que examina los esfuerzos antiterroristas de EE. UU. En África, plantea serias dudas sobre la utilidad de miles de millones de dólares de impuestos gastados en bases, operaciones y asistencia de los EE. UU. Para socios locales. Incluso después de pasar más de una década luchando contra militantes en Somalia, «la amenaza planteada por al Shabaab e ISIS-Somalia en África Oriental sigue siendo ‘alta’, a pesar de los continuos ataques aéreos y el entrenamiento de las fuerzas de seguridad somalíes», dijo la Agencia de Inteligencia de Defensa a la Defensa Inspector General del Departamento. El DoDIG señaló además que al-Shabab no solo «sigue siendo una amenaza potente» debido a su «capacidad para realizar ataques de alto perfil, reclutar combatientes y financiar operaciones en curso», sino que el grupo «parece ser una amenaza creciente para Estados Unidos». personal e intereses en la región «.
La evaluación del DoDIG sobre África occidental fue aún más grave. “La violencia VEO en África occidental creció rápidamente en los últimos 2 años; en Burkina Faso, Malí y el Níger occidental, la violencia VEO aumentó en un 250 por ciento desde 2018 ”, según el informe. AFRICOM le dijo al DoDIG que la seguridad en África occidental continuó deteriorándose durante el último trimestre de 2019 a medida que los grupos terroristas «lanzaron un número creciente de ataques ofensivos contra instalaciones militares y tropas … a menudo resultando en un gran número de bajas» a las fuerzas armadas aliadas de Estados Unidos. «Los VEO en África occidental no están degradados ni contenidos en la región del Sahel y el lago Chad», admitió el comando
Dado el estado actual de las cosas, Hartung, del Centro de Política Internacional, cree que Estados Unidos necesita reevaluar su enfoque. «Es hora de una reevaluación honesta de la estrategia antiterrorista de Estados Unidos en África, incluida una mayor transparencia sobre el tamaño y el alcance de las operaciones militares estadounidenses allí», dijo a The Intercept. «Los impulsores subyacentes del terrorismo, incluida la pobreza, la corrupción y la represión, no tienen soluciones militares».