Veinte años después de que los paracaidistas heroicos pero ampliamente superados en número de Pskov lucharon valientemente contra las fuerzas yihadistas en la república rusa de Chechenia, el presidente Vladimir Putin y el ministro de Defensa Sergey Shoigu han honrado a los caídos.
«Hoy … conmemoramos a los valientes paracaidistas, rendimos homenaje a su coraje y su acto heroico», dijo Putin mientras revisaba las tropas de la División Aerotransportada de Pskov. Él y Shoigu llegaron a la ciudad de Pskov, en el noroeste de Rusia, la ciudad natal de la división aerotransportada más antigua y elitista de Rusia, para depositar flores en un monumento conmemorativo para aquellos que cayeron en la segunda campaña antiterrorista de Rusia a principios de la década de 2000.
Se interpusieron en el camino de cientos de militantes y entraron en su última batalla como verdaderos héroes, manteniéndose fieles a las mejores tradiciones de los hermanos de armas que son apreciadas por todas las generaciones de tropas aerotransportadas.
El presidente también asistió a un servicio conmemorativo en memoria de los paracaidistas en la iglesia local de San Jorge y se reunió con sus familiares.
Última resistencia
La sexta compañía de la División Aerotransportada de Pskov tomó su última posición a fines de febrero de 2000, cuando la campaña antiterrorista casi había terminado. En ese momento, el ejército ruso trató de rodear a una gran fuerza de militantes chechenos, apoyados por mercenarios árabes vinculados a Al-Qaeda, que fueron expulsados de la capital chechena de Grozny y bloqueados en la garganta de Argun, al sur de la ciudad.
Se ordenó a los paracaidistas que se apoderaran de un punto alto con vistas a uno de los pasos que conducen a la garganta. Sin embargo, antes de que siquiera lograran llegar a su destino, fueron atacados por la vanguardia de la fuerza extremista, que lanzó un ataque sorpresa en un intento de salir del caldero.
Pronto, solo 90 paracaidistas se encontraron frente a la mayor parte de la fuerza yihadista dirigida por Khattab, uno de los líderes de los mercenarios árabes de Al Qaeda, y el notorio caudillo local Shamil Basayev. Superados en número casi 30 a 1, los paracaidistas lucharon valientemente contra unos 2.500 extremistas entre el 29 de febrero y el 1 de marzo. La batalla fue tan intensa que las fuerzas rusas que buscaban respaldar a la compañía no pudieron abrirse paso hacia el ejército rodeado.
Los militantes estaban atacando a la compañía ola tras ola, «con los ojos bien abiertos y gritando» ¡Allahu Akbar! «», Recordó más tarde uno de los pocos sobrevivientes de esa batalla, el sargento de guardia Andrey Proshnev.
El 1 de marzo de 2000, los pocos paracaidistas restantes se quedaron sin municiones y su comandante, el teniente coronel Mark Evtyukhin, convocó un ataque de artillería contra sí mismo en un intento de detener un ataque masivo lanzado por los extremistas.
La artillería rusa cubrió la colina, donde los paracaidistas habían sido atrincherados previamente, con fuego. Con el apoyo de la artillería, los paracaidistas finalmente mataron entre 400 y 500 extremistas, según los informes, incluido al menos un comandante de campo yihadista de alto rango.
De los 90 paracaidistas, 84 murieron, incluidos 13 oficiales. Veintidós de ellos recibieron el premio militar más alto del país, Héroe de Rusia, todos menos uno a título póstumo. Sesenta y ocho soldados y oficiales también recibieron la Orden del Valor.
Las fuerzas extremistas restantes aún lograron deslizarse a través de una brecha en el cerco. Sin embargo, todos los comandantes yihadistas que lideraban la carga en ese momento, incluidos Khattab y Basayev, fueron perseguidos y asesinados en las operaciones antiterroristas de Rusia en los años siguientes.
El acto heroico de los paracaidistas ha inspirado desde entonces una serie de películas, series de televisión e incluso un musical de 2004. También se escribieron varios libros sobre el stand, mientras que varios intérpretes de música rusos, incluido el famoso Conjunto Alexandrov de las Fuerzas Armadas rusas, dedicaron canciones a la memoria de los paracaidistas.
Rusia está orgullosa de sus paracaidistas, dijo Putin el domingo, dirigiéndose a los soldados que se han unido a las filas de la famosa división que, desde ese momento, ha participado en muchas operaciones. Esto incluye el despliegue de sus especialistas médicos en Siria.
«Creemos que protegerá firmemente los intereses de Rusia, brindará seguridad y protegerá la vida de nuestros ciudadanos», dijo el presidente. «Gracias por tu servicio.