El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, reiteró su fecha límite para alejar a las fuerzas del gobierno sirio de los puestos de observación militar de Ankara en la provincia noroccidental de Idlib a fines de esta semana.
Al dirigirse a una reunión del grupo parlamentario gobernante del Partido AK el miércoles, Erdogan dijo que Turquía estaba preparada para «arriesgar todo tipo de sacrificios» para garantizar la liberación de los puestos de avanzada.
«Estamos planeando liberar nuestros puestos de observación de las [fuerzas del gobierno sirio] circundantes para fines de este mes, de una forma u otra», dijo Erdogan durante la reunión.
Casi un millón de sirios han sido desplazados en los últimos tres meses por combates entre terroristas respaldados por Turquía y el ejército de Damasco respaldado por Rusia, que está tratando de recuperar la última región importante controlada por los rebeldes en Siria después de nueve años de guerra.
“Nuestro mayor problema en este momento es nuestra incapacidad para usar el espacio aéreo [sirio] [que es controlado por Rusia]. Si Dios quiere, pronto encontraremos una solución para esto ”, dijo el presidente.
Solicitud patriota
Middle East Eye informó la semana pasada que Turquía le había pedido a Estados Unidos desplegar temporalmente su sistema de defensa antimisiles Patriot en Hatay y realizar patrullas aéreas para disuadir a Rusia.
Erdogan dijo que creía que Estados Unidos no tiene ningún sistema listo para desplegar entre su arsenal. Varios funcionarios del Pentágono dijeron a los medios que aún no habían tomado ninguna decisión sobre la solicitud.
Las autoridades turcas esperan que cualquier despliegue de Patriot venga con condiciones debido a la compra previa de Turquía del sistema de defensa antimisiles S-400 de Rusia, que es sancionable según la ley estadounidense.
Desde principios de mes, Turquía ha vertido cientos de tanques, obuses y armamento avanzado en Idlib en apoyo de su presencia militar allí para contrarrestar una ofensiva del gobierno sirio que ha dejado más de una docena de soldados turcos muertos.
A medida que Siria continúa retomando más territorio, los ataques aéreos sirios y rusos han desplazado a más de 900,000 civiles, que se han dirigido hacia la frontera turca.
«No daremos el menor paso atrás»
Erdogan dijo que una tercera ronda de negociaciones con funcionarios rusos continuaría el miércoles en Ankara, pero acusó a Moscú de no entender el sufrimiento civil en Idlib.
«Esta región ha envuelto a muchos que se consideran geniales, como un torbellino, incluso antes de que supieran lo que sucedió», dijo Erdogan.
“No daremos el más mínimo paso atrás en Idlib. Empujaremos al régimen [sirio] más allá de las fronteras que hemos determinado, y aseguraremos el regreso de la gente a sus hogares.
«Como Turquía, estamos comprometidos con este tema y arriesgaremos todo tipo de sacrificios».
A principios de esta semana, las fuerzas de oposición sirias respaldadas por Turquía capturaron la ciudad clave de Nairab, pero el martes también perdieron a Kafranbel, una ciudad simbólica que fue una de las primeras en rebelarse contra Damasco.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, un grupo activista con sede en el Reino Unido, informó el miércoles que las fuerzas del gobierno sirio, respaldadas por los ataques aéreos rusos, también se han apoderado de otras 18 ciudades y pueblos cercanos en las últimas 48 horas.
Un funcionario turco le dijo a MEE a principios de esta semana que la ciudad estratégica de Saraqeb, donde las fuerzas especiales turcas están actualmente rodeadas por las fuerzas gubernamentales, sería la próxima en ser capturada por los rebeldes respaldados por Turquía.
El funcionario dijo que los ataques contra las áreas controladas por el gobierno sirio comenzarían lentamente pero se intensificarían con el tiempo.
«La mejor manera de salir de esta crisis es llegar a un acuerdo que permita a la oposición recuperar el territorio que ha perdido», dijo la fuente.
«Pero si eso no sucede, como ha dicho Erdogan, Turquía está condenada a estar en esta pelea».
Las autoridades turcas han señalado en repetidas ocasiones que Turquía actualmente alberga a alrededor de 3,7 millones de refugiados sirios dentro de sus fronteras y no toleraría una mayor afluencia de sirios a un país donde las encuestas recientes sugieren que casi el 60 por ciento de la población tiene sentimientos anti-sirios.