La noticia de que Estados Unidos y Corea del Sur están considerando reducir los ejercicios militares conjuntos, aparentemente debido a preocupaciones por el coronavirus, se produce cuando el Pentágono está tratando de torcer el brazo de Seúl para que pague miles de millones por el mantenimiento de las guarniciones estadounidenses.
El secretario de Defensa de Estados Unidos Mark Esper, hizo un comentario sobre el coronavirus al considerar consideraciones sobre los simulacros en la conferencia de prensa posterior a una reunión en el Pentágono con su homólogo surcoreano, Jeong Kyeong-doo.
Sin embargo, se avecina la posible reducción de personal, es el problema no resuelto de financiación para las tropas estadounidenses en Corea del Sur. Seúl actualmente contribuye con poco menos de $ 1 mil millones para el mantenimiento de las tropas estadounidenses, que se han guarnecido en suelo surcoreano desde el armisticio de 1953. Ante la insistencia del presidente Donald Trump, el Pentágono ha presionado para que esa cantidad aumente, según los informes, a alrededor de $ 5 mil millones, un acuerdo que a Seúl aparentemente le resulta difícil de tragar.
Asumir el costo de nuestra defensa común no puede recaer desproporcionadamente en el contribuyente estadounidense «, dijo Esper en la conferencia de prensa del lunes por la tarde, argumentando a favor de un» medio más sostenible y equitativo para compartirlo «.
Como «una potencia económica mundial y un socio igualitario en la preservación de la paz en la península», agregó Esper, «Corea del Sur puede y debe contribuir más a su defensa».
La cifra de $ 5 mil millones estaría más en línea con lo que se informó el año pasado, cuando se dijo que Trump exigía una renegociación de «costo más 50» por ciento de acuerdos de base con aliados como Corea del Sur, Alemania y Japón. Sin embargo, la Casa Blanca ha negado esos informes.
Nada de eso quiere decir que el coronavirus no sea una preocupación legítima para el Pentágono. Corea del Sur es el segundo en el mundo después de China por el número de infecciones por COVID-19: 800 casos confirmados y ocho muertes, hasta el lunes. Al menos una docena de militares han sido diagnosticados. El Ministerio de Defensa de Corea incluso cerró su sala de reuniones el martes, luego de que un operador de cámara de noticias local fuera admitido en un hospital con síntomas.