El vicepresidente Mike Pence ha prometido que los astronautas estadounidenses pronto alcanzarán el espacio a bordo de cohetes fabricados en EE. UU., Pero con Boeing y SpaceX luchando por construir una nave confiable, incluso la NASA es escéptica ante las ilusiones del vicepresidente.
“Incluso antes de llegar al verano … Estados Unidos devolverá a los astronautas estadounidenses al espacio en cohetes estadounidenses desde tierra estadounidense. Regresaremos y regresaremos de los Estados Unidos «, dijo Pence a una audiencia en el Centro de Investigación Langley de la NASA el miércoles.
Sin un transbordador propio, la NASA ha recurrido a las corporaciones para desarrollar y suministrar su nave espacial, originalmente en 2017, con SpaceX de Elon Musk todavía enfrentándose con el gigante aeroespacial Boeing para el trabajo.
Al recibir $ 5,1 mil millones en fondos federales para su cápsula Starliner, Boeing ha luchado para hacer que el barco se forme. La compañía se vio obligada a abortar un vuelo de prueba no tripulado a la Estación Espacial Internacional (ISS) en diciembre debido a una falla de software, lo que retrasó su próximo lanzamiento en algún momento alrededor de «mediados de 2020», lo que probablemente sacará a la compañía de la carrera por cualquier tripulación se lanza antes del verano
El programa Crew Dragon de SpaceX de $ 3,100 millones ha tenido mejores resultados, completando una exitosa misión no tripulada a la EEI en marzo de 2019, pero con retrasos y problemas técnicos, también puede fallar en cumplir la promesa de Pence.
El Crew Dragon encontró una falla catastrófica en el equipo durante una prueba de motor en abril pasado, lo que resultó en una explosión de fuego en un sitio de prueba en Florida. Aunque la prueba se repitió nuevamente con éxito en noviembre, en última instancia desvaneció las esperanzas de devolver a los astronautas estadounidenses al espacio en una nave producida en el país en 2019
Con el primer vuelo de prueba tripulado del Crew Dragon programado para mayo, que enviará a dos astronautas al espacio durante dos semanas, la creación de Musk no cumplirá ninguna de sus seis misiones contratadas con la NASA hasta mucho más tarde, lo que depende del éxito del anterior prueba.
A pesar del horario incierto para su naciente transbordador, SpaceX ya ha comenzado a organizar viajes para «turistas espaciales» a bordo del Dragón, que según dijo podría lanzarse ya en 2021.
La propia NASA parece carecer de confianza en la línea de tiempo optimista del vicepresidente, ya que la agencia actualmente está negociando asientos en dos vuelos rusos de Soyuz a la Estación Espacial Internacional, según los informes planeados para este octubre y abril de 2021. Los astronautas estadounidenses se han enganchado con sus homólogos rusos. desde que el programa de transbordadores de Estados Unidos se desechó en 2011, con la NASA pagando unos $ 80 millones por asiento.