El secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, realizó una visita el miércoles a una remota base nuclear de Estados Unidos en Dakota del Norte y luego se reunirá con los líderes del Comando Estratégico de Estados Unidos en Nebraska, incluidos los críticos del ritmo del Pentágono para modernizar su arsenal nuclear. Mientras tanto, las nuevas propuestas de presupuesto apartarían miles de millones para expandir la tríada nuclear.
Esper visitó la remota Base de la Fuerza Aérea Minot en Dakota del Norte, a solo 40 millas al sur de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, donde se reunió con aviadores del bombardero nuclear y los arsenales de misiles de los Estados Unidos para «obtener una comprensión de primera mano» de La única base estadounidense que alberga dos de las tres alas de la tríada nuclear, además de asistir como un ayuntamiento en la cercana Minot, según un comunicado del Departamento de Defensa. La tercera parte de la tríada, los misiles balísticos lanzados por submarinos (SLBM), no podría estar más lejos de las praderas del interior de América del Norte.
Esper es solo el segundo jefe del Pentágono en visitar la base, luego de una visita en 2008 del entonces secretario Robert Gates, señaló el Minot Daily News.
Sustitución de sistemas de envejecimiento
Minot es el hogar de la 5ta Ala de Bombarderos y la 91a Ala de Misiles, que entre ellos tienen dos escuadrones de bombarderos B-52H Stratofortress armados con bombas de gravedad nuclear, y 150 misiles balísticos intercontinentales LGM-30G Minuteman III dispersos en silos en un área de aproximadamente el tamaño de Massachusetts
Ambas armas muestran su edad: el B-52 entró en servicio a principios de la década de 1950, con el avión más joven construido en 1962, y el Minuteman III entró en servicio en 1970. El Pentágono ha planeado eliminar los dos sistemas en los próximos años, pero el gasto colosal de reemplazarlos ha sido un obstáculo imponente.
A principios de 2019, la Administración Nacional de Seguridad Nuclear del Departamento de Energía completó una revisión de 20 años de las ojivas nucleares basadas en submarinos de la Marina de los EE. UU., Y el ex presidente de los EE. UU. Barack Obama comenzó una modernización de $ 1.5 billones de todo el arsenal nuclear en 2010.
Algunos de los gastos más recientes en ese considerable proyecto de ley incluyen un nuevo centro de comando ($ 7 mil millones), un nuevo bombardero sigiloso ($ 2.8 mil millones), un nuevo submarino de misiles balísticos ($ 4.4 mil millones), un nuevo sistema de entrega de misiles de crucero ($ 474 millones) y un nuevo ICBM ($ 1.5 mil millones), de acuerdo con las solicitudes de presupuesto hechas por el Pentágono para el año fiscal 2021.
Además de eso, hay $ 20 mil millones en nuevas cabezas nucleares, $ 20 mil millones para defensa antimisiles y $ 6 mil millones destinados a la limpieza ambiental. En conjunto, el gasto nuclear propuesto en el año fiscal 2021 llega a $ 75 mil millones, o el 10% de todo el presupuesto militar, según William D. Hartung, director del Programa de Armas y Seguridad en el centro de estudios del Centro de Política Internacional.
Después de la visita de Esper a Minot, se realizará un viaje hacia el sur a la Base Offutt de la Fuerza Aérea en Omaha, Nebraska, el hogar del Comando Estratégico de los Estados Unidos, que «incluirá reuniones de liderazgo y una visión general de la nueva Instalación de Comando y Control», así como a otra ciudad hall, las notas de lanzamiento del DoD.
El Examinador de Washington señaló que el Almirante Charles Richard, quien comanda las fuerzas nucleares estadounidenses, estará entre los presentes en Offlut. Richard ha sido franco en su crítica de la complacencia hacia la cuestión de la modernización nuclear, y le dijo al Comité de Servicios Armados del Senado la semana pasada que estaba «preocupado de que el mensaje repetido a menudo de la necesidad de modernizar y recapitalizar haya perdido su impacto, y que colectivamente hemos subestimado los riesgos asociados con un esfuerzo de modernización y recapitalización tan complejo y limitado en el tiempo «.
Los críticos apuntan a un mayor peligro de guerra
Sin embargo, el arsenal nuclear expansivo de los Estados Unidos, que cuenta con más de 5,000 armas nucleares, también tiene críticas mientras la estrategia del Pentágono regresa a la «competencia de la Gran Potencia» con Rusia y China.
En agosto, el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (INF) expiró oficialmente, permitiendo la construcción legal de misiles terrestres con rangos entre 500 y 5,000 kilómetros por Rusia y los Estados Unidos. El tratado de 1987 tenía como objetivo aliviar las tensiones causadas por los misiles nucleares estadounidenses desplegados en Europa que eran capaces de llegar a Moscú en solo ocho minutos, aumentando en gran medida el riesgo de una respuesta nuclear accidental.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, ordenó la construcción de una versión más pequeña de la ojiva nuclear W76, para lo cual los legisladores demócratas intentaron bloquear la financiación. El W76-2 entró en servicio a principios de este mes, con un rendimiento estimado de 5 kilotones, o un tercio del poder de la bomba que destruyó Hiroshima, Japón, en 1945.
Además, en junio de 2019, el Estado Mayor Conjunto publicó accidentalmente un documento titulado «Armas nucleares: planificación y focalización», que abogó por el uso limitado de armas nucleares para ganar un conflicto convencional.
«El empleo de armas nucleares puede alterar o acelerar radicalmente el curso de una campaña», señala el documento, cuya copia fue preservada por la Federación de Científicos Americanos. «Se podría introducir un arma nuclear en la campaña como resultado de un fracaso percibido en una campaña convencional, una posible pérdida de control o régimen, o de intensificar el conflicto para demandar por la paz en términos más favorables. Las posibles consecuencias del uso de armas nucleares influirán en gran medida en las operaciones militares y aumentarán enormemente la complejidad del entorno operativo «.