El Departamento de Estado anunció previamente que designaría a cinco medios de comunicación como «misiones en el extranjero» y calificaría a sus empleados como agentes del gobierno chino. La lista incluye la Agencia de Noticias Xinhua, China Global Television Network, China Radio International, China Daily Distribution Corporation y Hai Tian Development USA.
Pekín ha criticado a Washington por incluir a los medios chinos como agentes del gobierno, destacando que China tiene el derecho de responder a esta acción. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Geng Shuang, enfatizó que tal medida es «inaceptable».
El secretario de Estado Mike Pompeo dijo anteriormente que la designación se había retrasado mucho, alegando que los medios de comunicación en cuestión han sido «portavoces del Partido Comunista Chino».
De acuerdo con la ley estadounidense, las entidades bajo una designación de «misión extranjera» tienen que compartir listas de personal y registrar todas las propiedades que alquilan o poseen en el país con el Departamento de Estado.
El conflicto se produce cuando los dos países intentan poner fin a una guerra comercial, ya que tanto Washington como Beijing han estado imponiéndose aranceles adicionales entre sí desde 2018.