La OTAN ha prometido expandir sus operaciones de entrenamiento en Irak, detenidas el mes pasado luego del asesinato de un alto general iraní por parte de Estados Unidos. Con la creciente ira en el país por la intromisión extranjera, Bagdad es reacia a aceptar el plan.
La alianza acordó «en principio» «mejorar» su misión de entrenamiento en Irak después de una reunión en Bruselas el miércoles, dijo el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg. Sin embargo, cuando se le preguntó si Bagdad había aprobado el proyecto, el jefe de la OTAN se quedó corto.
“La OTAN está en Iraq por invitación del gobierno iraquí, y solo nos quedaremos en Iraq mientras seamos bienvenidos. Porque la OTAN respeta plenamente la soberanía e integridad territorial de Irak «, dijo Stoltenberg. «Todo lo que hagamos estará en estrecha consulta y coordinación con el gobierno iraquí».
Estados Unidos, que es la fuerza impulsora detrás de la OTAN, ciertamente no participó en «una estrecha coordinación» con Irak cuando ordenó el ataque con aviones no tripulados que asesinó al comandante iraní de la Fuerza Quds Qassem Soleimani en Bagdad el mes pasado. Soleimani se dirigía a reunirse con el primer ministro iraquí, Adil Abdul Mahdi, cuando fue asesinado, en una operación realizada a espaldas del gobierno de Bagdad.
No es de extrañar, entonces, que los iraquíes estén más escépticos que nunca sobre la presencia de tropas extranjeras en su país. El asesinato provocó una votación en el parlamento iraquí exigiendo la expulsión de las tropas estadounidenses, aunque el gobierno aún no ha seguido adelante con el movimiento.
Dado que Estados Unidos sigue siendo el estado miembro más poderoso e influyente de la OTAN, la subcontratación de la misión de entrenamiento a la alianza puede no hacer mucho para calmar a los iraquíes, cautelosos después de repetidas violaciones de la «soberanía e integridad territorial» de su país.
Antes de la reunión en Bruselas el miércoles, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Mark Esper, dijo que expandir la misión de la OTAN permitiría a Washington reducir su «huella» militar en Irak y volver a desplegar esas tropas en otros lugares. Pero dado que Estados Unidos se niega incluso a discutir una retirada con funcionarios iraquíes el mes pasado, el compromiso de Washington con una reducción sigue siendo dudoso.
Si bien Stoltenberg no pudo decir cuántas tropas se enviarían para reforzar los esfuerzos de entrenamiento, los funcionarios de la OTAN han sugerido que la medida podría involucrar a «un par de cientos» de soldados, sumados a los aproximadamente 500 miembros del personal de la OTAN ya desplegados. La misión se detuvo el mes pasado luego del asesinato de Soleimani, pero Stoltenberg dijo que la capacitación se reanudaría «lo antes posible», sin ofrecer detalles sobre el estado de las conversaciones con los funcionarios iraquíes.