La CIA y la inteligencia alemana espiaron las comunicaciones secretas de los gobiernos de todo el mundo durante décadas en una asociación secreta, controlando una empresa de cifrado superior e instalando vulnerabilidades de puerta trasera en sus productos.
Fundada durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa suiza de criptografía, Crypto AG, ha proporcionado dispositivos de primera línea para codificar comunicaciones a unos 120 países. A partir de 1970, sin embargo, la CIA y el servicio de inteligencia extranjera de Alemania Occidental, el BND, compraron y controlaron en secreto la compañía, utilizando sus dispositivos para espiar a enemigos y aliados por igual, según una investigación conjunta del Washington Post y el público alemán. emisora ZDF, basada en un historial interno clasificado de la CIA.
Primero llamada «Tesauro» y luego renombrada como «Rubicón», la CIA aclamó la operación de décadas como el «golpe de inteligencia del siglo» en su historia clasificada.
Los gobiernos extranjeros estaban pagando un buen dinero a los Estados Unidos y Alemania Occidental por el privilegio de que sus comunicaciones más secretas fueran leídas por al menos dos … países extranjeros.
Aunque las agencias de inteligencia formaron una relación con la empresa poco después de la Segunda Guerra Mundial, intensificarían su papel en 1970 luego de un acuerdo de $ 5 millones para hacerse cargo de la compañía. A partir de ahí, las agencias controlaron prácticamente cada parte de las operaciones de Crypto AG, desde decisiones de contratación, dirección de objetivos de ventas y diseño de sus dispositivos de cifrado de alta tecnología, con puertas traseras secretas accesibles solo para ellos, por supuesto.
Los clientes de la compañía, ninguno de los cuales se enteró de la participación de la agencia de inteligencia, incluía a Irán, varios gobiernos latinoamericanos, India, Pakistán e incluso el Vaticano. A lo largo de la década de 1980, alrededor del 40 por ciento de todos los cables diplomáticos y otras transmisiones gubernamentales analizados por la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (NSA) se ejecutaron a través de los dispositivos de Crypto AG, lo que sugiere que las agencias extrajeron una gran cantidad de material de la operación de espionaje.
La CIA corrió una vuelta de victoria sobre el aparente éxito de Rubicon en su historia de 96 páginas, regodeándose:
Imagine la idea de que el gobierno estadounidense convenza a un fabricante extranjero de utilizar equipos Jimmy a su favor … Hable sobre un mundo nuevo y valiente.
Si bien China y la ex Unión Soviética desconfiaban de Crypto AG y nunca hicieron uso de sus productos durante el apogeo de la Guerra Fría de Rubicon, los dispositivos comprometidos se usaron para recopilar inteligencia durante una serie de eventos geopolíticos de alto perfil, incluido el espionaje de líderes iraníes en todo la crisis de rehenes de 1979, y para alimentar al Reino Unido con información sobre el ejército argentino durante la Guerra de Malvinas.
Crypto AG ganó millones de dólares durante la operación de casi 50 años, con las ganancias divididas entre las dos agencias. Si bien, según los informes, el BND utilizó algunos de los fondos para financiar sus propias operaciones de campo, la CIA aprovechó sus ganancias para comprar empresas de criptografía de la competencia, aparentemente con la esperanza de arrinconar el mercado y canalizar las ventas a Crypto.
El BND se retiró del acuerdo en 1993 por lo que la CIA calificó de «tormenta de publicidad», después de que un empleado de Crypto fue encarcelado en Irán y la agencia alemana se vio obligada a pagar un fuerte rescate para asegurar su liberación. Sin embargo, la CIA simplemente compró la participación del BND y mantuvo la operación en funcionamiento hasta 2018, cuando se cree que vendió los activos de la compañía. Para entonces, la prominencia de la empresa había disminuido con el auge de la tecnología de cifrado de Internet más barata, aunque aún no está claro si la CIA alguna vez cortó por completo los lazos con la empresa.
Sin embargo, los propietarios actuales de la compañía, que desde entonces rebautizaron la empresa como Crypto International, han negado cualquier conocimiento de participación con agencias de inteligencia.
«Nosotros en Crypto International nunca hemos tenido ninguna relación con la CIA o el BND, y por favor citame», dijo el presidente de la compañía, Andreas Linde, al Post.
«Si lo que dices es cierto, entonces me siento traicionado, y mi familia se siente traicionada, y siento que habrá muchos empleados que se sentirán traicionados, así como clientes».
Mientras tanto, el gobierno suizo ordenó el martes una investigación sobre la supuesta operación de recopilación de inteligencia que duró décadas.