El aumento de la presión estadounidense sobre Irán, incluidas las sanciones dirigidas a las exportaciones de petróleo iraní, puede haber tenido una consecuencia inesperada: empujar a India a diversificar sus suministros de energía al pasar de Teherán a Moscú como un importante proveedor de petróleo.
La refinería de petróleo estatal Indian Oil Corporation (COI) acaba de firmar un contrato con Rosneft de Rusia para el suministro de hasta 2 millones de toneladas de petróleo a fines de 2020. La reunión tuvo lugar al margen de la mayor feria de armas de India, DefExpo , actualmente en Lucknow.
«Este es solo el comienzo», dijo el ministro indio de Petróleo, Dharmendra Pradhan, a los periodistas después de reunirse con el presidente de Rosneft, Igor Sechin, en Nueva Delhi el miércoles.
El contrato podría ser un precursor de una asociación emergente de seguridad energética entre India y Rusia, con más acuerdos por venir. India es el tercer mayor consumidor e importador de petróleo del mundo, y envía más del 80 por ciento de sus necesidades de crudo.
La crisis de seguridad en el Medio Oriente impacta el comercio de energía
Irán fue el tercer mayor exportador de petróleo a la India en 2018, justo detrás de Irak y Arabia Saudita. Entre las sanciones y la violencia indirecta, las crecientes tensiones entre Washington y Teherán han puesto en peligro a estas tres fuentes.
Las sanciones de Estados Unidos contra Irán tienen como objetivo paralizar la economía de Teherán y obligarla a renunciar a cualquier ambición nuclear, desarrollo de misiles balísticos y apoyo a militantes en Siria, Yemen, Líbano y otros lugares.
Sin embargo, el conflicto se ha extendido a los países vecinos. El mayor complejo petrolero saudí fue golpeado por un ataque con aviones no tripulados en septiembre. Los hutíes de Yemen se atribuyeron la responsabilidad, mientras que Estados Unidos culpó a Irán. Mientras tanto, Irak ha estado lidiando con interrupciones de envío debido a las continuas protestas por las condiciones económicas, que solo empeoraron después del ataque con aviones no tripulados del 3 de enero en Bagdad que mató al general iraní Qassem Soleimani. La represalia iraní al lanzar misiles contra dos bases estadounidenses en Irak parece haber llevado a India a llevar su negocio petrolero a otra parte.
Buscando diversificación
India ya ha estado buscando otras fuentes para sus necesidades energéticas fuera del Medio Oriente, en un intento por cubrir los riesgos geopolíticos. Las importaciones de petróleo de la región se redujeron del 65 por ciento del total de la India en 2018 al 60 por ciento en 2019.
Otro impulsor de esta política es el compromiso del gobierno indio de aumentar el uso de combustibles más limpios como el gas natural licuado (GNL) del seis por ciento al 15 por ciento para 2030. Como resultado de los desarrollos de seguridad en el Golfo desde enero, la cooperación energética de la India con Rusia ahora ha adquirido un sentido de urgencia nunca antes visto
La dependencia histórica del COI en las fuentes del Medio Oriente se debe en parte a su proximidad y la diferencia resultante en los costos de envío. La mayoría de los puertos en el Golfo Pérsico se encuentran a menos de 2,500 kilómetros de la India, mientras que los puertos rusos se encuentran a más de 7,500 kilómetros de distancia. Por esa razón, las refinerías estatales indias han preferido comprar petróleo ruso a través del mercado spot en lugar de hacerlo bajo contrato.
Pivote a Rusia
El contrato COI-Rosneft es solo el último desarrollo en lo que parece ser el pivote energético de la India hacia Rusia. Tras la visita del primer ministro Narendra Modi a Vladivostok en septiembre de 2019, las empresas indias firmaron varios acuerdos energéticos a largo plazo con socios rusos. La compañía de gas GAIL de la India firmó un contrato de GNL a 20 años con Gazprom, mientras que Coal India hizo los arreglos para comprar carbón de la compañía minera rusa FEMC.
«Hemos tenido un gran avance en el sector energético», dijo el secretario de Relaciones Exteriores, Vijay Gokhale. «Este es un sector en el que buscamos diversificar nuestras fuentes de suministros y cada vez nos resulta más atractivo comprar petróleo y gas de la Federación de Rusia».
La relación estratégica de la India con Rusia se remonta a la era soviética, pero la relación entre Moscú y Nueva Delhi ha evolucionado en los últimos años para abarcar la energía, la defensa, la cooperación nuclear y el espacio. Rusia e India también están comprometidos con la expansión del comercio bilateral, con la esperanza de alcanzar la marca de $ 30 mil millones en intercambio anual para 2025, por encima de los $ 11 mil millones actuales.
En general, las acciones del gobierno de Trump en Irán y su impacto más amplio en el Golfo Pérsico han elevado la relación indo-rusa, algo que Washington podría no haber tenido en mente.