Como uno de los países más cerrados del mundo, Corea del Norte ha suspendido los vuelos de las aerolíneas y el servicio de trenes con sus vecinos, ha establecido cuarentenas obligatorias de una semana para extranjeros recién llegados, suspendió el turismo internacional e impuso un bloqueo casi completo en la frontera debido al coronavirus,
Los cierres podrían perjudicar los esfuerzos del líder Kim Jong Un para cumplir su promesa de impulsar la economía de Corea del Norte. Esos esfuerzos se han visto socavados por la falta de progreso en las conversaciones de desnuclearización con los Estados Unidos, lo que ha liderado el camino para imponer sanciones internacionales a Corea del Norte.
«Están manteniendo la carga fuera y están manteniendo fuera a los chinos; nadie puede entrar ni salir ”, dijo una fuente con conocimiento de primera mano de la situación en la frontera entre China y Corea del Norte.
Kang Mi-jin, un desertor de Corea del Norte en Seúl que informa para el sitio web Daily NK, también confirmó que la frontera parece haber estado cerrada casi por completo desde al menos el 30 de enero.
«El Ministerio de las Fuerzas Armadas del Pueblo también ordenó a todos los puestos de guardia prohibir el contrabando», dijo. «La gente, la carga, nada puede entrar o salir».
Según los informes, Pyongyang le pidió a Beijing que no repatríe a los desertores norcoreanos detenidos en China, según un pastor surcoreano que trabaja con refugiados.
Según la fuente con conocimiento de la situación en la frontera, los norcoreanos que trabajan en restaurantes y en otras partes de China, violando las sanciones de las Naciones Unidas, se encuentran en «cautiverio virtual» en sus hogares bajo las instrucciones de las autoridades de Corea del Norte.
Por lo general, Corea del Norte es experta en la implementación de intervenciones de salud pública y actuó «rápida y decisivamente» para tratar de evitar que la enfermedad ingrese al país, pero las restricciones de sanciones podrían dificultarles la obtención de suministros médicos, dijo Kee Park, de la Facultad de Medicina de Harvard. ha trabajado en proyectos de atención médica en Corea del Norte.
«Sus acciones, muy costosas en términos de ingresos de los turistas y el comercio, así como administrativamente para poner en cuarentena a las personas, reflejan sus preocupaciones con respecto a la capacidad de su sistema de salud para manejar un brote», dijo Park.
CHINA LIFELINE
Los esfuerzos, que parecen haber tenido éxito en la prevención de cualquier caso en Corea del Norte hasta ahora, significan que Corea del Norte ha cortado o restringido drásticamente los lazos económicos en los que se basa.
«Podría haber un gran impacto no solo en la economía de mercado del Norte, sino también en toda la economía del país», dijo Kang. «Corea del Norte promueve la localización, pero incluso para los productos (caramelos, galletas o ropa) fabricados en el país, las materias primas provienen de China».
Las próximas vacaciones políticas de Corea del Norte, que generalmente incluyen obsequios de dulces y galletas para niños, pueden ser menos festivas de lo habitual si los suministros de azúcar, harina y otros ingredientes del país son escasos, dijo.
Ya hay indicios de que las medidas de prevención podrían llevar a la cancelación de los desfiles militares y otras celebraciones masivas al menos hasta febrero, que incluye una conmemoración del ejército de Corea del Norte y el cumpleaños del ex líder Kim Jong Il.
El alcance del riesgo económico para Corea del Norte depende en gran medida de la duración del bloqueo y de cuán amplias sean las restricciones, dijo Artyom Lukin, profesor de la Universidad Federal del Lejano Oriente en Vladivostok.
«Si el bloqueo continúa durante varios meses y más, esto ciertamente tendrá un impacto negativo considerable en Corea del Norte», dijo.
No hay cifras oficiales sobre el tamaño de la economía de Corea del Norte, pero el Banco de Corea de Corea del Sur estimó que en 2018 la economía del país se contrajo por segundo año consecutivo, mientras que su comercio internacional cayó un 48,4 por ciento en valor.
Desde entonces, China y Rusia han pedido públicamente que se levanten las sanciones, que aumente el comercio fronterizo y que haya indicios de que la economía de Corea del Norte puede haber experimentado un repunte relativo.
Un informe reciente de una asociación comercial de Corea del Sur encontró que la proporción de China del comercio exterior general del Norte aumentó a 91.8 por ciento el año pasado, en comparación con el 17.3 por ciento en 2001. Miles de turistas chinos proporcionaron una línea de vida económica adicional.
La crisis podría debilitar la posición de Corea del Norte en su enfrentamiento con Estados Unidos sobre las conversaciones de desnuclearización, y podría llevar a Pyongyang a tratar de compensar su mayor vulnerabilidad económica haciendo movimientos provocativos como reanudar el lanzamiento de misiles de largo alcance o las pruebas nucleares, dijo Lukin.
«Si la situación del coronavirus no se resuelve rápidamente, va a hacer la vida mucho más difícil para Corea del Norte en 2020», dijo Lukin.