La Unión Soviética lanzó un total de 33 satélites equipados con unidades de energía nuclear a bordo entre 1965 y 1988, en un intento por monitorear los barcos de la OTAN.
El Consejo para la Exploración Espacial de la Academia de Ciencias de Rusia (RAS) planea recomendar que los ministerios y departamentos relevantes del país vigilen más los objetos con energía nuclear en el espacio exterior, para predecir los posibles riesgos de su caída en la Tierra, según una declaración del Consejo firmada por el jefe de RAS, Alexander Sergeyev.
En una declaración de la que Sputnik obtuvo una copia, el Consejo destacó específicamente a los Ministerios de Defensa, Comunicaciones y Emergencias de Rusia, así como a la Corporación Espacial Estatal Roscosmos, la Corporación Estatal de Energía Atomi® ROSATOM y el Servicio Federal de Hidrometeorología y Monitoreo Ambiental.
Tienen la tarea de «monitorear los objetos espaciales con fuentes de energía nuclear y sus partes en el contexto del análisis de la contaminación artificial del espacio ultraterrestre cercano a la Tierra y pronosticar los posibles riesgos de un retorno incontrolado de tales objetos a la atmósfera».
La declaración se produce después de que Sergey Meshcheryakov, del principal instituto de investigación de Roscosmos, afirmó el año pasado que los viejos satélites soviéticos de propulsión nuclear representan una amenaza para otros objetos espaciales.
Afirmó que una nube de gotas de potasio-sodio expulsadas de los reactores nucleares puede poner en peligro a las naves espaciales que operan a una altitud de unos 1.000 kilómetros. La aleación de sodio-potasio se utilizó como refrigerante en las unidades de energía nuclear de Buk instaladas en los satélites soviéticos.
En julio de 2019, se informó que Meshcheryakov había sido detenido por altos cargos de traición.
Satélites soviéticos de propulsión nuclear en el espacio ultraterrestre
Entre 1965 y 1988, la Unión Soviética lanzó un total de 33 satélites activos controlados con energía nuclear en órbita cercana a la Tierra, encargada de monitorear la OTAN y los buques mercantes con la ayuda de un radar.
La inclusión de una unidad de energía nuclear fue necesaria debido a la falta de energía de las baterías solares utilizadas por los radares de los satélites. Por razones de seguridad, los satélites fueron llevados a la órbita terrestre alta después del final de su vida útil.
Sin embargo, el 24 de enero de 1978, uno de estos satélites dispersó desechos radiactivos sobre el norte de Canadá después de que se estrellara debido a un mal funcionamiento.