La compañía lanzó el video del incidente en Twitter, señalando que había comenzado una investigación de lo que podría haber causado la falla.
El motor del cohete estalló en llamas durante una prueba de «fuego caliente» del cohete Alpha de Firefly, un refuerzo diseñado para pequeños lanzamientos de satélites, en los campos de pruebas en Briggs, Texas. En el video, el fuego es claramente visible en el lado izquierdo, saliendo del motor en el momento del lanzamiento.
Yesterday evening we attempted to hotfire test the Alpha first stage for the first time. Unfortunately, after the four Reaver engines ignited, an engine bay fire developed (flame jet to the left in video). The system immediately shut itself down and the fire was quickly pic.twitter.com/YGYcEshrd9
— Firefly Aerospace (@Firefly_Space) January 23, 2020
«A las 6:23 pm hora local, se dispararon los motores del escenario y se produjo un incendio en el compartimento del motor en la base del escenario del cohete», escribieron los representantes de Firefly en un comunicado. «La prueba de 5 segundos fue abortada inmediatamente y el sistema de extinción de incendios de la instalación de prueba extinguió el fuego».
Ningún empleado de Firefly o miembros del público resultaron heridos por el incendio, según el comunicado de la compañía. Tanto la etapa del cohete Alpha como el banco de pruebas también permanecen intactos. La compañía también publicó fotos de las secuelas del desafortunado evento.
https://twitter.com/Bryce_Newberry/status/1220477759996207104
«Firefly se está coordinando estrechamente con las autoridades locales y el personal de respuesta a emergencias mientras investiga la anomalía y refina sus procedimientos de contingencia», dijeron representantes de Firefly.
Firefly está desarrollando el cohete Alpha impulsado por motores Reaver para lanzar cargas útiles, incluidos satélites, de hasta 1,000 kilogramos a órbita terrestre baja. El Alpha de 29 metros de altura se lanzará desde una plataforma Firefly en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California. La compañía también está trabajando en el diseño del cohete Beta, con el objetivo de entregar hasta 4.400 kg a órbita terrestre baja. Firefly apuntaba a un lanzamiento debut del refuerzo Alpha en abril, con un segundo vuelo a seguir en junio, sin embargo, estos planes probablemente se pospongan debido a la investigación en curso.
«La causa de la anomalía está bajo investigación. Los ingenieros de Firefly están revisando los datos de la prueba desde la etapa para identificar las posibles causas de la falla de la prueba, y Firefly compartirá los resultados de esa investigación una vez que esté completa», dijo la compañía.