SpaceX ha simulado una falla de un cohete para descubrir si su sistema de aborto diseñado para salvar la vida de los astronautas en caso de accidente podría coincidir con el de la nave espacial rusa Soyuz, lo que salvó a un equipo de la EEI ruso-estadounidense en 2018.
El domingo, SpaceX realizó una prueba de aborto en vuelo, un requisito previo necesario para que finalmente sea certificado para volar astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional (EEI). La compañía lanzó uno de sus cohetes Falcon 9 con una nave espacial Crew Dragon encima de él desde Cabo Cañaveral, Florida, para ver si el vehículo y su tripulación sobrevivirían a una falla de lanzamiento potencialmente mortal.
A los 84 segundos después del lanzamiento, el cohete apagó sus motores mientras volaba 19 kilómetros sobre el océano para imitar un accidente, mientras que una cápsula con dos muñecos de prueba en el interior se desenganchó del cohete y finalmente cayó en algún lugar de la costa de Florida.
https://twitter.com/SpaceX/status/1218976479150858241
Tanto SpaceX como la NASA han elogiado la prueba como un gran éxito, y si los datos analizados por ambos lo respaldan, se espera que SpaceX realice una con personas reales a bordo. Sin embargo, no es la primera prueba de seguridad realizada por la compañía de Elon Musk en un intento por reemplazar a Rusia como un importante contratista de la NASA cuando se trata de misiones espaciales tripuladas, y esas no siempre tuvieron éxito.
La anterior prueba de seguridad de SpaceX aparentemente falló ya que su cápsula Crew Dragon explotó en el banco de pruebas en abril pasado en lo que la compañía describió como una «anomalía».
La NASA ha confiado en el Roscosmos de Rusia para transportar a sus astronautas a la ISS mientras paga $ 80 millones por asiento desde que el programa del Transbordador Espacial fue desechado en 2011. Sin embargo, un contrato entre las dos agencias espaciales está a punto de agotarse, y la NASA quiere SpaceX o Boeing para darse prisa y entregar una alternativa doméstica a la nave espacial rusa.
Ambas compañías estadounidenses parecen tener un retraso de años, ya que inicialmente se esperaba que ambas estuvieran certificadas para lanzar una misión espacial tripulada para 2017. Tanto SpaceX como Boeing han tenido «retrasos crónicos» con sus vehículos, como lo expresó la Oficina de Responsabilidad del Gobierno. en su informe de junio de 2019.
Por ahora, los cohetes rusos Soyuz son indiscutiblemente las naves más confiables para transportar misiones tripuladas a órbita. Su sistema de seguridad ha sido probado y probado durante décadas de funcionamiento, y esto se ha demostrado recientemente durante un lanzamiento abortado.
En octubre de 2018, el cosmonauta ruso Aleksey Ovchinin y el astronauta estadounidense Nick Hague se vieron obligados a realizar un aterrizaje de emergencia en Kazajstán después de que su vuelo a la EEI se interrumpiera por un fallo del motor de refuerzo. El sistema de emergencia llamado SAS retiró la cápsula momentos antes de que toda la nave hubiera sido completamente destruida, y aterrizó con ambos miembros de la tripulación ilesos.
La cápsula en la que el dúo ruso-estadounidense regresó a la tierra con seguridad ha sido convertida recientemente en un monumento.