Una nueva investigación impactante indica que no solo los pesticidas y los retardantes de llama causan niveles sin precedentes de daño cerebral irreversible en la infancia, sino que los efectos colaterales le han costado a la economía estadounidense miles de millones de dólares.
La última investigación de la Universidad de Nueva York indica que los difenil éteres polibromados (PBDE) fueron los que más contribuyeron a la pérdida de CI y la discapacidad intelectual entre los niños estadounidenses, lo que resultó en un total de 162 millones de puntos de CI perdidos y más de 738,000 casos de discapacidad intelectual.
Es probable que muchos niños hayan estado expuestos en el útero, aunque se sabe que muchos objetos domésticos contienen al menos pequeñas cantidades de estas toxinas dañinas, y se ha demostrado que esta exposición es dañina para el sistema nervioso en desarrollo.
El estudio examinó los efectos de la exposición al plomo, mercurio, pesticidas y difenil éteres polibromados (también conocidos como retardadores de llama) entre niños en los EE. UU. Entre 2001 y 2016.
«El desarrollo del cerebro de los niños es exquisitamente vulnerable», dijo Leo Trasande, pediatra e investigador de salud pública de la Universidad de Nueva York. «Si interrumpe, incluso con efectos sutiles, la forma en que está conectado el cerebro de un niño, [puede] tener consecuencias permanentes y de por vida».
Según la investigación, la exposición al plomo le costó a los niños estadounidenses 78 millones de puntos de coeficiente intelectual, con pesticidas tomando 27 millones y el mercurio perdiendo 2.5 millones.
Los retardantes de llama se pueden encontrar en muebles y productos electrónicos del hogar, mientras que los pesticidas pueden permanecer en los productos sin lavar. Y según Trasande, «no hay un nivel seguro de exposición al plomo» a lo que él llama «golpear y correr químicos».
Los investigadores estimaron que cada punto de coeficiente intelectual vale el dos por ciento de la productividad económica de por vida de un niño. Por ejemplo, suponiendo una productividad económica modesta de $ 1 millón durante toda la vida, cada punto de CI perdido equivaldría a $ 20,000.
«Si un niño regresa de la escuela con un punto de CI menos, tal vez mamá o el padre no se den cuenta. Pero si 100,000 niños regresan con un punto de CI menos, la economía entera se da cuenta».
En un reclamo bastante sorprendente, Trasande estima que el costo combinado de estos puntos IQ perdidos para Estados Unidos es de alrededor de US $ 6 billones, y eso es solo entre 2001 y 2016.
El plomo se eliminó ya en la década de 1970. La EPA impuso restricciones a las emisiones de mercurio en las centrales eléctricas de carbón en 2011, aunque faltan la adherencia y la aplicación.
La EPA también prohibió 37 pesticidas, con un adicional de 97 retirados voluntariamente por los fabricantes.
Además, más de una docena de estados han restringido el uso de retardantes en productos domésticos como muebles, tapicería, alfombras y juguetes. Sin embargo, ninguno ha sido prohibido a nivel federal, por lo que es probable que el problema persista por algún tiempo.