El nuevo sistema se someterá a pruebas en los próximos meses con el objetivo de tenerlo operativo dentro de un año y medio, reemplazando el actual sistema antimisiles Iron Dome de Israel.
El sistema basado en láser está destinado a ser utilizado contra cohetes Qassam, como los que han sido disparados a Israel desde la Franja de Gaza, así como contra proyectiles de mortero, misiles antitanque y drones. La interceptación basada en láser es silenciosa e invisible mientras cuesta menos de 10 shekels (aproximadamente $ 3.50) por intercepción, en contraste con Iron Dome, que cuesta aproximadamente 170,000 shekels ($ 49,000) por intercepción y produce un sonido muy distinto cuando está en uso.
«Estamos entrando en una nueva era de» combate de energía «en el aire, en tierra y en el mar», dijo el jefe de la administración de desarrollo de armas del Ministerio de Defensa, Brig. Dijo el general Yaniv Rotem. «Las inversiones del Ministerio de Defensa en los últimos años han posicionado a Israel entre los países líderes en [el campo de] los láseres de alta potencia».
El Ministerio de Defensa ha estado trabajando en tecnología láser de alta potencia durante años, pero el progreso significativo se logró solo después de un esfuerzo de colaboración que involucró al Ministerio de Defensa, las firmas de defensa israelíes Rafael Advanced Defense Systems, Elbit Systems y miembros de la comunidad académica. El sistema se basa en tecnología láser eléctrica en lugar de los láseres de base química que se han utilizado hasta ahora.
Antes de Israel, los barcos estadounidenses eran los únicos vehículos en el mundo que habían desplegado un sistema militar basado en láser, pero ha demostrado ser efectivo solo en objetivos relativamente fáciles, como botes de goma y a distancias cortas.
Los desarrolladores israelíes afirman que crearon tecnología para enfocar y estabilizar los rayos láser a distancias que superan las perturbaciones atmosféricas. Eso condujo al desarrollo de una tecnología eficaz de intercepción capaz de proporcionar una nueva capa de defensa para Israel en tierra, mar y aire.
«[El sistema] reduciría la dependencia de la inteligencia o la necesidad de investigar la amenaza para saber qué es y cómo actuar contra ella», dijo una fuente de defensa a Haaretz.
El ejército espera desplegar el sistema tanto en el norte como en el sur del país una vez que las pruebas demuestren que está operativo y listo para usar.