«El ascenso de China ha provocado una crisis existencial en Estados Unidos y Europa que durará el resto de este siglo».
Para 2010, China comenzaba a tener un impacto en la conciencia global de una manera nueva. Antes de la crisis financiera occidental, había sido visto como el chico nuevo pero muy junior en el bloque. El colapso financiero cambió todo eso. Antes de 2008, la sabiduría occidental convencional había sido que, tarde o temprano, China sufriría una gran crisis económica. Nunca lo hizo. En cambio, la crisis ocurrió en el oeste, con enormes consecuencias para la estabilidad y la autoconfianza de este último.
Todos los años durante la última década, China, no Estados Unidos, ha sido la principal fuente de crecimiento económico mundial. En 2014, según el programa de comparación internacional del Banco Mundial, la economía china superó a la de Estados Unidos para convertirse en la más grande del mundo, medida por la paridad del poder adquisitivo. Aunque la tasa de crecimiento de China en la última década ha disminuido a su actual 6,2%, sigue siendo una de las economías de más rápido crecimiento del mundo. Hoy su economía es más del doble de grande que en 2010.
Esta es la historia, perteneciente a la última década, de la transformación económica más notable en la historia humana. Como era de esperar, Occidente está encontrando el fenómeno difícil de aceptar, mostrando un caleidoscopio de emociones de negación, rechazo y condena al respeto, aprecio y admiración; aunque actualmente hay mucho más de lo primero que lo segundo.
El ascenso de China ha provocado una crisis existencial en los Estados Unidos y Europa que durará el resto de este siglo. Occidente está en proceso de ser desplazado y, más allá de un punto, no puede hacer nada al respecto. El ascenso de China es uno de esos cambios transformadores del mundo que ocurren muy raramente en la historia. Y solo durante la última década, Occidente comenzó a darse cuenta de que el ascenso de China, de hecho, cambiará el mundo.
La historia sigue en movimiento. Hace cinco años, y mucho menos hace una década, China era sinónimo de fabricación barata. Occidente creía que China permanecería por mucho tiempo esencialmente definida por la imitación, incapaz de igualar la capacidad de innovación de Occidente.
Pero China ha demostrado tener una economía formidablemente innovadora. Shenzhen ha llegado a rivalizar con Silicon Valley, mientras que Huawei, Tencent y Alibaba se pueden contar en la misma liga que Microsoft, Google, Facebook y Amazon.
Lejos de ser un producto de copia, los chinos están cada vez más involucrados en innovaciones innovadoras: China representó casi la mitad de todas las solicitudes de patentes en el mundo el año pasado. ¿Pero por que deberiamos estar sorprendidos? Las personas que viven en un país que crece al 10% anual durante 35 años y entre el 6% y el 8% durante la última década están acostumbradas a cambios rápidos y a la innovación constante. Y no olvide que China es una civilización extraordinariamente rica e intelectualmente dotada que siempre ha estado muy comprometida con el aprendizaje y la educación.
Quizás la demostración más marcada de la creciente influencia de China ha sido la iniciativa cinturón y carretera: una red global de carreteras, ferrocarriles, puertos e infraestructura energética financiados por China, lanzada en 2013. La ambición no es menos que la transformación de la masa continental de Eurasia, hogar a más del 60% de la población mundial. Más de 140 países, abrumadoramente del mundo en desarrollo, se han inscrito ahora; y la gran mayoría estuvo representada por sus líderes en la cumbre del cinturón y la carretera celebrada a principios de 2019, un nivel de representación que ningún otro país podría igualar, incluido EE. UU.
Con el actual sistema internacional entrando en su ocaso, la iniciativa cinturón y carretera puede verse como el embrión de un nuevo orden, no en sentido literal, sino simbólicamente. Primero, con el predominio del mundo en desarrollo, que representa el 85% de la población mundial; y segundo, en la prioridad primordial dada al desarrollo, enormemente importante para el mundo en desarrollo, pero que apenas figura en la agenda de Occidente.
Durante más de cuatro décadas, la relación entre China y los Estados Unidos fue relativamente benigna. La elección de Donald Trump en 2016 marcó un punto de inflexión. Su hostilidad hacia China, sin embargo, está lejos de ser única. Es bipartidista. Y no impredecible. En el fondo, la nueva actitud de los Estados Unidos se basa en el temor de que China represente una amenaza para su hegemonía global, algo que muchos estadounidenses consideran parte del ADN del país. Este temor ha sido estimulado en parte por el papel cada vez más proactivo de China en el escenario global, especialmente con la iniciativa cinturón y carretera, junto con la formación del Banco Asiático de Inversión en Infraestructura, del cual Gran Bretaña fue el primer signatario no asiático.
La creciente falta de voluntad de los Estados Unidos para apoyar el sistema internacional que creó en gran medida, como se ve en la actitud de Trump hacia la Organización Mundial del Comercio y la OTAN, marca un retroceso. Ya está claro que la guerra comercial de Trump contra China no ha logrado sus objetivos. Tampoco su guerra tecnológica contra China: el 5G de Huawei prevalecerá en gran parte del mundo, probablemente incluyendo la mayor parte de Europa. A medida que las relaciones entre Estados Unidos y China continúen deteriorándose y empiecen a parecerse a una nueva guerra fría, no será una réplica de la última guerra fría. Entonces, Estados Unidos estaba en alza, la URSS en declive: esta vez Estados Unidos está claramente en declive y China está en alza. Mientras que una característica singular de la última guerra fría fue la competencia militar, China históricamente nunca ha competido como potencia militar y su ascenso, en comparación con el agresivo expansionismo de Estados Unidos, Reino Unido, Francia y Alemania en sus etapas equivalentes de desarrollo, ha sido notablemente refrenado.
La próxima década verá una continua fragmentación del sistema internacional centrado en Occidente, junto con la creciente influencia de las instituciones orientadas a China. El proceso será desigual, impredecible y, a veces, tenso, pero en última instancia irresistible.