Anteriormente, luego de las amenazas de los funcionarios iraníes de vengarse de los Estados Unidos por el asesinato de un alto comandante militar iraní, el presidente de los Estados Unidos advirtió que los Estados Unidos «han atacado 52 sitios iraníes», incluidos los hitos culturales del país, para su destrucción en caso de un ataque iraní contra estadounidenses o activos estadounidenses.
El canciller iraní, Mohammad Javad Zarif, le ofreció al presidente Donald Trump una lección de historia sobre sus últimas amenazas de atacar sitios culturales iraníes.
«Un recordatorio para aquellos que alucinan sobre emular crímenes de guerra de ISIS [Daesh] * apuntando a nuestro patrimonio cultural: a través de la milenaria historia, los bárbaros han venido y devastado nuestras ciudades, arrasaron nuestros monumentos y quemaron nuestras bibliotecas. ¿Donde están ahora? Todavía estamos aquí y estamos de pie «, escribió Zarif, recordando el estado de su país como una de las civilizaciones principales continuas más antiguas del mundo.
El canciller iraní continuó señalando que atacar los sitios culturales de un país es un crimen de guerra según el derecho internacional, y advirtió que «ya sea pateando o gritando, [el] fin de la presencia maligna de Estados Unidos en Asia occidental ha comenzado».
En una serie de tuits el sábado, el presidente Trump advirtió que si Irán respondiera al asesinato del comandante de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria Qasem Soleimani por parte de los EE. UU. Al atacar a «cualquier estadounidense o activo estadounidense», EE. UU. Realizaría ataques en «52 sitios iraníes ( representando a los 52 rehenes estadounidenses tomados por Irán hace muchos años «, incluidos» algunos de muy alto nivel e importantes para Irán y la cultura iraní «.
El domingo, el jefe del ejército iraní, mayor general Gen. Abdolrahim Mousavi comentó sobre los comentarios de Trump, diciendo que Estados Unidos no «tuvo el coraje de llevar a cabo» tales ataques. El ejército de Irán ya identificó casi tres docenas de objetivos estadounidenses en el Medio Oriente que, según dijo, estaban «al alcance» del vasto arsenal de misiles de Irán. Estados Unidos tiene un estimado de 5,000 soldados estacionados en Irak, con miles más desplegados en bases estadounidenses en toda la península Arábiga, y en Pakistán, Afganistán, Turquía, Siria y otros países cerca de las fronteras marítimas y terrestres de Irán.
También el domingo, el secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, negó que el presidente Trump amenazara con atacar sitios culturales iraníes, alentando a su entrevistador de Fox News a «leer lo que dijo».
Las tensiones regionales comenzaron a aumentar el mes pasado, luego de que un ataque con cohete el 27 de diciembre contra una base militar estadounidense en el norte de Irak mató a un contratista civil estadounidense. Estados Unidos culpó a un grupo de milicianos chiítas iraquíes aliados de Bagdad por el ataque, y lanzó ataques aéreos contra cinco instalaciones en Irak y Siria, matando a más de dos docenas de militantes chiítas. El ataque llevó a una multitud de manifestantes a tratar de asaltar la embajada de Estados Unidos en Bagdad. Estados Unidos acusó a Qasem Soleimani, comandante de la Fuerza Revolucionaria Quds de la Guardia responsable de las operaciones militares iraníes en el extranjero, de estar detrás de la violencia. El 3 de enero, Soleimani murió en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en el aeropuerto internacional de Bagdad. Un día después, las fuerzas estadounidenses en todo Iraq comenzaron a enfrentar ataques esporádicos, incluido un ataque con cohetes contra la embajada de Estados Unidos en Bagdad y una base aérea al norte de la capital iraquí. Los funcionarios iraníes advirtieron que no dejarían sin respuesta el asesinato de Soleimani, y el ex director de la CIA Michael Morell advirtió que la decisión de matar al soldado iraní de alto rango conduciría a «estadounidenses muertos».