El Departamento de Defensa de Estados Unidos confirmó el jueves que el comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC), mayor general Qasem Soleimani, murió en ataques aéreos que golpearon varios objetivos, incluidos varios miembros de alto rango de las Fuerzas de Movilización Popular Shia (PMF) de Irak.
Mohsen Rezaee, un oficial militar de alto rango dentro del IRGC, dijo en un comunicado que Irán responderá a la muerte de Soleimani. Rezaee, un ex jefe de IRGC, prometió sucintamente «venganza» contra los Estados Unidos.
Varios misiles explotaron cerca del aeropuerto internacional de Bagdad el jueves por la noche. Según los informes, el incidente dejó al menos a siete personas muertas, entre ellas Soleimani, y cinco miembros del PMF, responsables del reciente asedio a la embajada de Estados Unidos en Bagdad.
El ataque aéreo de Estados Unidos siguió a la toma del martes de la embajada de Estados Unidos en Bagdad por parte de manifestantes chiítas respaldados por Irán que se indignaron por un ataque anterior que golpeó a una unidad respaldada por Irán de Kataib Hezbollah que opera en el país.
Los ataques al Kataib Hezbollah se llevaron a cabo en respuesta a un ataque en una base de Kirkuk que mató a un contratista estadounidense.