Un nuevo estudio sugiere que las muertes por sobredosis de opioides se han disparado a raíz del cierre de plantas de ensamblaje automotriz en todo el sur y medio oeste de EE. UU.
Los cierres de plantas se asociaron con un aumento del 85% en las tasas de mortalidad por sobredosis de opioides entre adultos en edad laboral cinco años después, en comparación con lo que se hubiera esperado si estas fábricas hubieran permanecido abiertas, informan investigadores en JAMA Internal Medicine.
«Descubrimos que los cierres de plantas de ensamblaje automotriz, que condujeron a reducciones dramáticas en las oportunidades económicas en la fabricación para las personas que viven en esas áreas, estaban fuertemente asociados con malos resultados de salud, específicamente mayores tasas de mortalidad por sobredosis de opioides», dijo el autor principal, el Dr. Atheendar Venkataramani de Perelman School of Medicine de la Universidad de Pennsylvania en Filadelfia.
«El sueño estadounidense que se desvanece puede ser más que un problema económico, también puede afectar negativamente la salud de Estados Unidos», dijo Venkataramani por correo electrónico.
El equipo de Venkataramani examinó las muertes relacionadas con opioides de 1999 a 2016 en 112 condados de fabricación cerca de las principales plantas de ensamblaje de automóviles. Al comienzo del estudio, el 2.7% de los adultos de 18 a 65 años vivían en estos condados.
Durante el período de estudio, el 3.4% de las muertes por opioides en todo el país ocurrieron en estos condados, incluidos 29 condados que experimentaron cierres de plantas y 83 que no.
Al comienzo del período de estudio, las tasas de mortalidad por sobredosis de opioides fueron similares en todos estos condados manufactureros, aproximadamente 1 por cada 100,000 habitantes.
Pero donde las plantas cerraron, hubo 8.6 muertes más por cada 100,000 personas cinco años después en comparación con los condados donde las fábricas permanecieron abiertas.
Los hombres jóvenes blancos fueron los más afectados. Cinco años después del cierre de las plantas, hubo 20.1 más muertes relacionadas con opioides por 100,000 entre los hombres blancos de 18 a 34 años y 12.8 muertes más por opioides por 100,000 entre los hombres blancos de 35 a 65 años, en comparación con los condados sin cierres de plantas.
Las mujeres blancas más jóvenes también fueron muy afectadas. Hubo 6,4 muertes por sobredosis de opioides más por cada 100,000 entre las mujeres blancas de 18 a 34 años cinco años después del cierre de las plantas; las muertes también aumentaron para las mujeres mayores, pero la diferencia era demasiado pequeña para descartar la posibilidad de que se debiera al azar.
Los autores señalan que aunque el estudio muestra una asociación grande y robusta entre los cierres de plantas y las sobredosis fatales de opioides, los cierres no son la única causa de la crisis de opioides.
El suministro de medicamentos juega un papel importante, señala el equipo del estudio, y muchos esfuerzos para combatir la crisis de opioides durante el período de estudio se centraron en frenar las recetas de opioides. Sin embargo, a raíz del cierre de las plantas, las tasas de mortalidad por sobredosis aumentaron tanto para medicamentos recetados como para drogas callejeras.
Al mismo tiempo, las sobredosis de drogas se consideran cada vez más como «muertes de desesperación», a diferencia de las muertes por fumar y beber, que tienden a aumentar durante las recesiones económicas, señala el equipo del estudio.
«Cuando se cierra una planta automotriz, miles de personas pueden perder empleos que brindan oportunidades económicas, comunidad y estabilidad», dijo el Dr. Michael Barnett, profesor asistente de política y gestión de la salud en la Escuela de Salud Pública de Harvard T. H. Chan en Boston.
«Podría haber muchos factores que conectan esto con el uso de opiáceos y la adicción: empeoramiento de la salud mental, pérdida de acceso a la atención médica, menos vías para participar en la comunidad fuera de las sustancias», dijo Barnett por correo electrónico. «Es muy difícil decir cuál de las muchas posibilidades es la más importante».
Los hallazgos pueden no ser exclusivos de la industria automotriz, agregó Barnett, aunque se necesita más investigación para evaluar cuánto cierres de fábricas en otros sectores podrían afectar el uso de drogas o las muertes.
«Este estudio definitivamente brinda un fuerte apoyo a la idea de que las condiciones económicas y el desempleo pueden haber desempeñado un papel en catalizar la crisis de los opioides, particularmente en los estados con muchos cierres, como Ohio, Michigan y Tennessee», dijo Barnett.
«Refuerza que la salud no es solo biología y genética: la economía, la pobreza y los factores sociales también son cruciales».