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El líder de Crimea, Sergey Aksenov, describió la marcha a la luz de las antorchas para conmemorar el 111 aniversario del nacimiento del líder de la Organización de Nacionalistas Ucranianos (OUN, proscrito en Rusia) Stepan Bandera, celebrado en Kiev el 1 de enero como un insulto a los recuerdos de millones de víctimas del nazismo.
«Las procesiones de antorchas nazis se han celebrado una vez más en Ucrania. Esta es otra bofetada a millones de personas, otro insulto a los recuerdos de millones de víctimas del nazismo», escribió el jueves en su página de Facebook. «Si el país vecino, como dicen sus líderes, se está moviendo hacia Europa, es Europa, o más bien, a Alemania de la década de 1930».
Stepan Bandera, líder del movimiento nacionalista ucraniano del siglo XX, colaboró estrechamente con los nazis durante la Segunda Guerra Mundial. La Organización de extrema derecha de nacionalistas ucranianos estuvo activa principalmente en el oeste de Ucrania. Durante la Segunda Guerra Mundial, la OUN colaboró con la inteligencia nazi y libró una guerra contra las autoridades soviéticas. En 1943, estableció el Ejército Insurgente de Ucrania (UPA).
Los mercenarios de OUN y UPA fueron culpables de cometer numerosos crímenes, matando a más de 100.000 polacos, checos y judíos durante una masacre en la región de Volyn. También asesinaron a miles de ucranianos que se negaron a colaborar con la OUN.
En el 2019, el parlamento ucraniano agregó el cumpleaños de Bandera a la lista nacional de fechas memorables. La región de Lvov declaró el 2019 como el año de Stepan Bandera y la Organización de nacionalistas ucranianos.