Un furioso incendio de matorrales atrapó hasta 4.000 personas en una playa en un popular centro turístico en Australia, convirtiendo lo que muchos esperaban que fueran unas vacaciones soleadas en una pesadilla, completa con tormentas de brasas mortales y cielos rojos como la sangre.
Avanzando poco a poco hacia la ciudad costera de Mallacoota el martes por la mañana, el infierno ha dejado a miles de turistas y lugareños varados sin ninguna ruta de escape, mientras los funcionarios advierten sobre tormentas extremas inducidas por fuego y «ataques de ascuas» en el área.
«Tenemos un incendio que parece que está a punto de impactar en Mallacoota», dijo Andrew Crisp, comisionado de gestión de emergencias en el estado de Victoria, a ABC, y agregó que tres «equipos de huelga» de trabajadores de emergencia habían sido enviados para vigilar el miles atrapados en la playa
Aunque varias estructuras, incluidas las casas, ya han sucumbido a las temperaturas extremas y a las brasas desprendidas por el fuego y transportadas por los fuertes vientos, aún no se han reportado heridos graves en la ciudad. Algunas áreas han perdido la electricidad y el servicio telefónico, según los medios locales.
A medida que las llamas marchaban hacia el este en Mallacoota, barriendo más de 200,000 hectáreas, aparecieron sorprendentes imágenes en las redes sociales que mostraban cielos teñidos de rojo brillante, con los incendios invasores y una espesa capa de humo que transformaba la idílica ciudad costera en una escena del Armagedón.
#Mallacoota looks like a volcano erupted 😨 this what eyewitnesses are seeing pic.twitter.com/oIuEB9Z0Oi
pitch black.. no light at 9:51am ⚠️
power is out ⚠️
smoke all around ⚠️
ash falling from the sky ⚠️
thunderstorm created by the fire conditions ⚠️#BushfireCrisis #VicFires
— ♑️ Mark 👊🏻 🎶🍽👽🌋🏉 (@WorldOfMarkyD) December 30, 2019
https://twitter.com/bluesfestblues/status/1211794441842774016
Sister in a BRIGHT ORANGE work suit blending in with the #Mallacoota sky pic.twitter.com/SfK93GhbUU
— Brendan (@brendanh_au) December 30, 2019
Evacuation on the beach at #batemansbay @abcnews pic.twitter.com/qZzOJcOKz1
— Alastair Prior (@alastairprior) December 31, 2019
Los cielos se volvieron negros en algunas áreas, donde las ondulantes columnas de humo borraron con éxito el Sol y volvieron el día a la noche. «No es agradable, está muy oscuro aquí y los vehículos de emergencia han desaparecido de la vista», dijo a ABC Francesca Winterson, una presentadora de radio local y residente.
Mi casa está en el camino del fuego, no tendré una casa, así será; tenemos que tratar de estar tranquilos
Si bien las autoridades habían pedido a unos 30,000 turistas en la región que huyeran de los incendios en los últimos días, algunos no querían o no podían prestar atención a la advertencia, dejándolos atrapados directamente en el camino del infierno. Los preparativos están en marcha para evacuaciones en el mar y en el aire, informó AFP, mientras que algunos de los atrapados se ponen chalecos salvavidas en caso de que tengan que huir al océano, que las autoridades han considerado una «opción de último recurso».
Otros incendios continúan en otras partes de Australia, que ha visto cientos de incendios en los últimos meses en medio de una prolongada sequía. Dos personas están desaparecidas en la ciudad de Cobargo, a unos 200 kilómetros (125 millas) al norte de Mallacoota, donde los incendios dañaron o destruyeron docenas de propiedades el lunes, mientras que un bombero voluntario también resultó muerto en el estado de Nueva Gales del Sur. Otros dos siguen desaparecidos en otras partes de la región.