El Ejército y la marina de Liberación Popular de China (PLAN) comisionó seis buques de guerra en diciembre, ayudando a la flota a mantenerse técnicamente más grande que la Marina de Estados Unidos l tiempo que amplía su capacidad de proyectar poder y lo acerca a poder enfrentarse a Washington cara a cara. alta mar.
Calidad y cantidad
En diciembre de 2019, el PLAN encargó seis buques de guerra: dos corbetas de misiles Tipo 056A, dos destructores de misiles guiados Tipo 052D, un destructor de misiles guiados Tipo 055 y el portaaviones Shandong, un diseño altamente modificado basado en el portaaviones clase Admiral Kuznetsov de la Unión Soviética , de acuerdo con el Reconocimiento de la Marina.
Con los nuevos buques de guerra, la flota del PLAN totaliza unos 300 buques, 10 más que los 290 de la Marina de los EE. UU., Según el grupo de expertos Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) de China Power. Sin embargo, la estructura de las dos flotas es muy diferente, con Washington con casi dos docenas de portaaviones y muelles de aterrizaje de helicópteros de varios tipos utilizados para la proyección de energía en aguas azules y un tercio de las fuerzas del PLAN son pequeñas embarcaciones de misiles utilizadas para patrullas litorales.
La legión de barcos más pequeños del PLAN tiene como objetivo ayudarlo a asegurar las vastas vías fluviales costeras que rodean el país del este asiático, pero lo más importante es la cadena de islas tanto naturales como artificiales que ha reclamado en el Mar del Sur de China. Allí, el PLAN está respaldado por la expansiva Milicia Marítima, que James Kraska, profesor y director de investigación en el Centro de Stockton para el Estudio del Derecho Internacional en el US Naval War College, describió como «un multiplicador de fuerza económico» de barcos de pesca armados. y otras embarcaciones.
Collin Koh, investigador del grupo de expertos de la Escuela de Estudios Internacionales S Rajaratnam de la Universidad Tecnológica Nanyang de Singapur, dijo al South China Morning Post que el tamaño del PLAN se ha mantenido relativamente estable en los últimos años, «pero la calidad general de los barcos ha mejorado, ya que cada nuevo destructor y fragata que entra en servicio, por ejemplo, es más grande y mucho más capaz que los reemplazados «.
Los barcos más recientes encargados son todos buques de guerra de aguas azules cargados con misiles, torpedos y aviones, como lo demuestra el Shandong, que con 70,000 toneladas es el buque de guerra más grande fuera de los EE. UU. Reina Elizabeth. El Tipo 055 del PLAN es un destructor de misiles guiados de 12,000 toneladas, el más grande del mundo de ese tipo, y los destructores Tipo 052D de 8,000 toneladas más pequeños son igual de capaces en ataques con misiles, defensa aérea o guerra antisubmarina.
Estrategia naval de China
Un informe del 20 de diciembre del Servicio de Investigación del Congreso de los Estados Unidos señaló que «la marina de China, que China se ha modernizado constantemente durante aproximadamente 25 años, desde principios hasta mediados de la década de 1990, se ha convertido en una fuerza militar formidable dentro de la región de los mares cercanos de China, y está llevando a cabo un número creciente de operaciones en aguas más distantes, incluidas las aguas más amplias del Pacífico occidental, el Océano Índico y las aguas de toda Europa «.
Si bien algunos de ellos incluyen operaciones militares, como los recientes ejercicios conjuntos con Rusia e Irán en el Mar Arábigo, también incluyen patrullas antipiratería y escoltar embarcaciones comerciales a través de vías fluviales peligrosas, como las cercanas a Somalia y la costa oriental de África. China Global Television Network (CGTN) señaló el viernes el fallecimiento del 11º aniversario de las patrullas antipiratería del PLAN, así como la expansión de la armada a la ayuda humanitaria, como la ofrecida a Maldivas en 2014 y Yemen al año siguiente.
«El esfuerzo de modernización militar de China, incluido su esfuerzo de modernización naval, se evalúa como dirigido a desarrollar capacidades para abordar la situación con Taiwán militarmente, si es necesario; para lograr un mayor grado de control o dominación sobre la región cercana a los mares de China, particularmente el Mar del Sur de China; por hacer cumplir la opinión de China de que tiene el derecho de regular las actividades militares extranjeras en su zona económica marítima exclusiva (ZEE) de 200 millas; por defender las líneas marítimas comerciales de comunicación (SLOC) de China, particularmente aquellas que unen China con el Golfo Pérsico; por desplazar la influencia estadounidense en el Pacífico occidental; y por afirmar el estado de China como la principal potencia regional y una gran potencia mundial «, señala el informe de CRS.
Como se señala en el informe, los objetivos de China en un conflicto dentro de la Segunda Cadena de las Islas, es decir, al oeste de las Islas Marianas, Micronesia y Guam, son principalmente anti-acceso / negación de área. En otras palabras, hacer que sea demasiado peligroso para las fuerzas navales estadounidenses operar allí.
Con este fin, el PLAN y la Fuerza de Cohete del PLA (PLARF) se han especializado en una serie de misiles antibuque de largo alcance que superan con creces los misiles antibuque estadounidenses e incluso los radares de buques de guerra estadounidenses. Estos misiles, con un alcance de entre cientos y miles de kilómetros, se pueden lanzar desde buques de guerra, instalaciones terrestres y aviones, incluido un misil balístico lanzado desde el aire disparado desde una versión especializada del bombardero H-6N.
La respuesta de Washington
Washington respondió a estos planes con un cambio hacia el «Indo-Pacífico», explicando en un informe de estrategia de junio cómo «un cambio negativo en el equilibrio de poder regional podría alentar a los competidores a desafiar y subvertir el orden libre y abierto que apoya la prosperidad y seguridad para los Estados Unidos y sus aliados y socios. Para abordar este desafío, DoD [Departamento de Defensa] está desarrollando una Fuerza Conjunta más letal, resistente e innovadora, y está aumentando la colaboración con una constelación sólida de aliados y socios «.
El informe del Pentágono señala que «bajo el liderazgo del Partido Comunista Chino», China pretende «reordenar la región para su ventaja aprovechando la modernización militar, las operaciones de influencia y la economía depredadora para obligar a otras naciones», y aconseja que Estados Unidos refuerce sus alianzas con otras naciones de la región para alejarlos de la fuerte influencia del poder blando de China, que ejerce a través de alianzas económicas como el proyecto de infraestructura Belt and Road.
No se incluye en el informe cómo Washington ha subcontratado constantemente las patrullas de la región a Australia, que se ha embarcado en una expansión naval masiva de $ 65 mil millones destinada a reducir su dependencia de la Marina de los EE. UU.
Otro informe de junio, del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, llamó la atención sobre el plan a largo plazo de Pekín desde atrás, superando tecnológicamente a los EE. UU. Para 2049 en un programa de tres etapas de expansión constante de capacidades.
Si bien el gobierno de Trump siempre ha tenido el objetivo de expandir la flota de la Marina de los EE. UU. A 355 barcos, el Pentágono ha luchado por cumplir, presionando en cambio por una actitud similar a la de Beijing: reemplazar los viejos buques de guerra por otros más nuevos en lugar de extender su esperanza de vida. Defense News descubrió una disputa reciente entre los planificadores del Pentágono y la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca, que publicó partes de un memorando que mostraba al viejo portaaviones USS Harry Truman en el centro de una disputa presupuestaria que habría eliminado cinco barcos en en total, redujo la velocidad de algunos planes de construcción futuros y canceló varias actualizaciones de cruceros más antiguos.
La Armada ha tratado repetidamente de bloquear un costoso reabastecimiento de combustible a mitad de la vida que prolongaría la vida de Truman con energía nuclear por otros 30 años, intentando forzar el retiro anticipado del barco en un intento por ahorrar casi $ 4 mil millones. Al mismo tiempo, la Armada firmó un contrato con el constructor naval Huntington Ingalls por una compra doble de $ 13 mil millones de los nuevos transportistas de la clase Ford, que reemplazará a los barcos más antiguos de la clase Nimitz como el Truman. Sin embargo, la administración Trump rechazó, cancelando la jubilación anticipada planeada por Truman en abril y rechazando las propuestas de presupuesto del mes pasado que no incluyeron el reabastecimiento de combustible a mitad de la vida del barco.
El recién nombrado secretario de la Marina de los EE. UU., Thomas Modly, ha duplicado el objetivo del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, de una marina de 355 buques para 2030.