Escrito por Yuri Rubtsov.
«Que los ejércitos rusos se mantuvieran en esta línea era claramente necesario para la seguridad de Rusia».
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, el 21 de agosto de 1939, las negociaciones soviético-anglo-francesas en Moscú sobre una convención militar se vieron truncadas debido a la falta de voluntad de Londres (luego París, tras su estela) «para celebrar compromisos detallados que pueden atar nuestras manos en todas las circunstancias». Estas fueron las instrucciones que el jefe de la delegación británica en las negociaciones, el almirante Reginald Drax, recibió del Ministerio de Relaciones Exteriores británico. Y esto significaba que las democracias occidentales no descartaban coludirse con Hitler tanto a espaldas de la URSS como en su contra.
La última oportunidad para detener a Hitler fue desperdiciada. El Führer recibió el mensaje y, el 1 de septiembre de 1939, movió con calma la Wehrmacht a través de la frontera polaca, sabiendo que ni Londres ni París iban a levantar un dedo para defender a los polacos.
Entre otras cosas, el pacto de no agresión firmado entre la URSS y Alemania el 23 de agosto de 1939 significaba que Moscú había visto a través de los esfuerzos diplomáticos de Gran Bretaña. Como el embajador soviético en el Reino Unido, Iván Maisky, escribió en su diario: “En Londres, hay confusión e indignación. […] Nos acusan de traicionar nuestros principios, rechazar el pasado y extender una mano al fascismo”, pero detrás de esto había incertidumbre. El Kremlin había evadido la trampa establecida para él, dejando que las democracias occidentales se enfrentaran a Hitler uno a uno.
Casi dos años después, el 22 de junio de 1941, el día en que Hitler invadió la URSS, el primer ministro británico Winston Churchill y el presidente estadounidense Franklin Roosevelt (el 24 de junio) anunciaron la determinación de sus países de ayudar a la URSS.
¿Cómo lograron los futuros aliados de la coalición anti Hitler dejar de lado las diferencias que los habían separado durante años y llegar a un acuerdo?
Las relaciones entre la URSS y las democracias occidentales se habían exacerbado por muchas cosas, particularmente la guerra soviético-finlandesa. El Tercer Reich había estado proporcionando ayuda militar en secreto a Finlandia, y tanto Londres como París (así como Washington) lo sabían. Además, habiendo olvidado, en su fervor antisoviético, que estaban en guerra contra Alemania, las potencias occidentales en realidad suministraron a Finlandia equipos y armas, juguetearon con la idea de enviar una fuerza expedicionaria a Finlandia, y las oficinas centrales británica y francesa formularon planear bombardear a Bakú y Grozny. En diciembre de 1939, Estados Unidos impuso un embargo a la exportación de aeronaves, equipos de aeronaves, repuestos y ciertos tipos de materiales estratégicos a la URSS, pero envió armas al ejército finlandés y otorgó crédito a los finlandeses.
Parecía que, en medio de la «campaña antisoviética frenética», el embajador soviético Maisky escribió a Moscú acerca de Londres, no podía tratarse de un calentamiento de las relaciones entre Occidente y la URSS.
Y sin embargo, el hielo comenzó a derretirse. Especialmente después de la firma de un acuerdo de paz el 12 de marzo de 1940 que puso fin a la Guerra de Invierno. La situación internacional cambió. Los británicos y los franceses librarían la guerra ficticia sobre Alemania tarde o temprano, y los políticos en el Reino Unido y los Estados Unidos se dieron cuenta de que, al igual que en el verano de 1939, no había negociaciones con Hitler.
A finales de febrero, Roosevelt envió al subsecretario de Estado estadounidense Sumner Welles a Europa para averiguar qué estaba haciendo el Führer y, después de hablar con Adolf Hitler y Joachim von Ribbentrop en Berlín y Neville Chamberlain, el conde de Halifax (Reino Unido secretario de asuntos exteriores) y Winston Churchill (primer señor del almirantazgo) en Londres, llegó a la conclusión de que nadie iba a dar marcha atrás. El Führer exigía que sus adversarios occidentales reconocieran los territorios anexados por Alemania y buscaba destruir las bases militares británicas en Gibraltar, Malta y Singapur. Alemania apuntaba a una victoria decisiva, y no había forma de que Gran Bretaña, la amante de los mares, permitiera que eso sucediera.
Independientemente de la retórica antisoviética que salía de los salones de Londres, los británicos se dieron cuenta cada vez más de que la URSS era el único país del Viejo Mundo capaz de proporcionarles ayuda real en su lucha contra Hitler.
Estrictamente hablando, los contactos se reanudaron entre Moscú y Londres exactamente un mes después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial. El 1 de octubre de 1939, Winston Churchill hizo una importante declaración en la radio sobre la campaña de liberación del Ejército Rojo en el oeste de Ucrania y el oeste de Bielorrusia: “Que los ejércitos rusos debían mantenerse en esta línea era claramente necesario para la seguridad de Rusia contra la amenaza nazi. De todos modos, la línea está allí, y se ha creado un Frente Oriental que la Alemania nazi no se atreve a atacar». Y, después de reunirse con Maisky, Churchill declaró que estaba «por la guerra hasta el final. Hitler debe ser destruido. El nazismo debe ser aplastado de una vez por todas». Al señalar que «los verdaderos intereses de Gran Bretaña y la URSS no chocan en ningún lado», Churchill expresó la esperanza del gobierno británico de que «la neutralidad soviética sería amigable con Gran Bretaña».
La guerra soviético-finlandesa impidió la normalización de las relaciones soviético-inglesas, pero el proceso se reanudó cuando terminó la guerra. A través del embajador Maisky, Molotov informó a Londres de lo siguiente en febrero de 1940: “Consideramos ridículo y difamatorio no solo la afirmación, sino incluso la simple sugerencia de que la URSS supuestamente había entrado en una alianza militar con Alemania. […] Como la URSS ha sido neutral, seguirá siendo neutral, a menos que, por supuesto, Inglaterra y Francia ataquen a la URSS y la obliguen a tomar las armas”.
Y todo se aceleró después del colapso militar de Francia en junio de 1940 y la derrota de la coalición anglo-francesa. Churchill, quien se convirtió en primer ministro el 10 de mayo, rechazó las propuestas de Hitler para las conversaciones de paz. La batalla aérea de Gran Bretaña comenzó…
En una reunión con Stalin, el nuevo embajador británico en la URSS, Stafford Cripps, le entregó al líder soviético un mensaje de Churchill del 24 de junio de 1940 que decía que Alemania estaba amenazando a Gran Bretaña y a la Unión Soviética y expresó el deseo de «ambos países» para restaurar las relaciones anteriores.
Y el 22 de octubre, Cripps ofreció firmar un acuerdo secreto entre Gran Bretaña y la URSS en nombre de Churchill declarando que Londres reconoció la «soberanía de facto de la URSS en Estonia, Letonia, Lituania, Besarabia, el norte de Bucovina y esas partes del Estado polaco ahora bajo el dominio soviético”, [Énfasis nuestro — Ed.].
Teniendo en cuenta que la URSS estaba obligada por las obligaciones del Pacto de No Agresión alemán-soviético, Stalin rechazó la propuesta de Gran Bretaña en ese momento, pero evitó hacer algo que empeorara las relaciones con Gran Bretaña como un posible aliado.
Y cuando Moscú y Washington tomaron medidas en ambos lados para normalizar las relaciones soviético-estadounidenses en la primavera y el verano de 1940, comenzaron a surgir los débiles contornos de la futura coalición anti Hitler …