Después de 18 meses de diplomacia intermitente con Corea del Norte, la administración Trump parece decidida a deshacerse de la frágil conversación sobre la paz, volviendo a su campaña anterior de «máxima presión» y hostilidad. Es un movimiento retrógrado arriesgando una guerra desastrosa.
En una visita a China esta semana, el presidente surcoreano Moon Jae-in y el líder chino Xi Jinping pidieron un mayor impulso en el proceso diplomático con Corea del Norte, diciendo que las renovadas tensiones no benefician a nadie. Es posible que los dos líderes necesiten revisar esa afirmación. Las tensiones benefician enormemente a alguien: Washington.
Por qué Trump está volviendo a cerrar las tensiones con Pyongyang parece implicar un cálculo doble. Le da a Washington mayor influencia para extorsionar más dinero a Corea del Sur por la presencia de las fuerzas militares estadounidenses en su territorio; en segundo lugar, la administración Trump puede usar las tensiones como cobertura para aumentar sus fuerzas regionales destinadas a enfrentar a China.
En las últimas semanas, la retórica se ha deteriorado bruscamente entre Washington y Pyongyang. La República Popular Democrática de Corea (RPDC) ha reanudado las referencias a Trump como un «dotard» senil, mientras que el presidente de Estados Unidos a principios de este mes en la cumbre de la OTAN cerca de Londres desempolvó su antiguo nombre despectivo para Kim Jong-un, el líder norcoreano , llamándolo «hombre cohete».
El 7 y 15 de diciembre, Corea del Norte probó motores de cohetes en su sitio de lanzamiento de satélites Sohae, que se cree que están preparados para el inminente lanzamiento de prueba de un misil balístico intercontinental (ICBM). Corea del Norte detuvo unilateralmente los lanzamientos de pruebas ICBM en abril de 2018 como un gesto de diplomacia con Estados Unidos su último lanzamiento fue el 4 de julio de 2017, cuando Pyongyang lo llamó burlonamente como un «regalo» para el Día de la Independencia de Estados Unidos.
A principios de este mes, Pyongyang dijo que estaba preparando un «regalo de Navidad» para Washington. Eso se tomó como referencia a la reanudación de los lanzamientos de prueba ICBM. Sin embargo, Pyongyang dijo que dependía de Estados Unidos decidir qué regalo entregaría.
En la prueba del motor, Trump dijo que estaba «observando de cerca» lo que Corea del Norte hizo a continuación, advirtiendo que estaba preparado para usar la fuerza militar contra Pyongyang y que Kim Jong-un tenía «todo para perder».
El alejarse de la diplomacia puede parecer extraño. Trump se reunió por primera vez con Kim en junio de 2018 en Singapur en una cumbre revolucionaria, la primera vez que un presidente estadounidense en funciones se reunió con un líder norcoreano. Hubo dos cumbres más, en Hanoi en febrero de 2019, y en la Zona Desmilitarizada en la frontera de Corea en junio de 2019. Esta última ocasión fue una espléndida oportunidad para una foto de Trump, siendo el primer presidente estadounidense que pisó suelo norcoreano.
Durante este abrazo diplomático, Trump prodigó a Kim con elogios y le agradeció por sus «hermosas cartas». En septiembre de 2017, cuando la retórica hostil volaba en ambos sentidos, Trump le dijo a la asamblea general de la ONU que «destruiría totalmente» a Corea del Norte si amenazaba a Estados Unidos. Qué volubles son los caminos de Trump.
Lo que sucedió es que las promesas iniciales de compromiso no llegaron a ninguna parte, lo que indica la superficialidad de la diplomacia de Trump. Parece claro ahora que el presidente de EE. UU. Solo estaba interesado en las artimañas de relaciones públicas, alardeando ante el público estadounidense de que había frenado las actividades nucleares de Corea del Norte.
Cuando Trump se reunió con Kim por tercera vez en junio de 2019, supuestamente prometieron reanudar las negociaciones sobre la desnuclearización de la península de Corea. Hasta hace poco, Corea del Norte se había apegado a su compromiso de detener las pruebas ICBM. Sin embargo, para eso, Pyongyang esperaba una reciprocidad de parte de los Estados Unidos en el tema del alivio de las sanciones, al menos un levantamiento parcial de las sanciones. Kim le dio a Trump una fecha límite para fines de este año para hacer una concesión sobre las sanciones.
Rusia y China propusieron la semana pasada una reducción de las sanciones de la ONU contra Corea del Norte. Pero Washington rechazó esa propuesta, diciendo categóricamente que era un movimiento «prematuro», y que Corea del Norte primero debe dar pasos irreversibles hacia el desmantelamiento completo de su arsenal nuclear. La actitud prepotente no es propicia para el progreso.
La falta de reciprocidad diplomática de Washington en los últimos seis meses ha llevado a Pyongyang a repudiar con enojo nuevas conversaciones. Se ha enfrentado a lo que llama los renovados y degradantes insultos de Kim. También hay una sensación palpable de frustración por parte de Corea del Norte por haber sido utilizada como un apoyo para la campaña electoral de Trump.
El hecho de que Washington haya adoptado una posición intransigente con respecto a las sanciones indicaría que nunca se tomó en serio la búsqueda de una diplomacia significativa con Pyongyang.
Es cierto que Trump canceló los juegos de guerra estadounidenses a gran escala realizados con Corea del Sur como un gesto hacia Corea del Norte, que considera estos ejercicios como ensayos provocativos para la guerra. Esta fue una concesión fácil de hacer por Trump, quien sin duda vio principalmente el cese de los ejercicios militares como una oportunidad de reducción de costos para los Estados Unidos.
Significativamente, este mes las fuerzas especiales estadounidenses junto con sus homólogos surcoreanos realizaron un ejercicio de «decapitación» en el que simularon una incursión de comando para capturar un objetivo extranjero. Además, la operación recibió atención inusual de los medios públicos.
Como informó la agencia de noticias Yonhap: “Un video de YouTube de Defense Flash News muestra más detalles de la operación, con personal de servicio arrojando una bomba de humo, asaltando una oficina dentro del edificio, disparando a soldados enemigos en el curso y un avión de combate volando sobre el edificio … Es inusual que el ejército de los Estados Unidos haga públicos dichos materiales … según los funcionarios «.
La administración Trump parece haberse quedado sin uso para la vía diplomática con Corea del Norte. El valor de PR ha sido ordeñado. El cambio de política ha vuelto a la hostilidad. La inestabilidad que genera es beneficiosa para Washington de dos maneras.
Trump actualmente está tratando de lograr que Corea del Sur aumente su contribución financiera para mantener las fuerzas estadounidenses en su territorio. Trump quiere que Seúl produzca un aumento de cinco veces en los pagos «para la protección de los Estados Unidos» a una factura anual de $ 5 mil millones. Corea del Sur es comprensiblemente reacia a desembolsar un golpe tan masivo de su presupuesto fiscal. Las conversaciones sobre el asunto están estancadas, pero se espera que se reanuden en enero.
Si las relaciones de Estados Unidos con Corea del Norte progresaran a través de la diplomacia, las bajas tensiones en la península obviamente no beneficiarían la demanda de Washington sobre Corea del Sur de más «dinero de protección». Por lo tanto, le paga a Washington aumentar las hostilidades y los peligros de la guerra como palanca para vaciar los cofres de Seúl.
El otro gran problema estratégico que da forma a las intenciones de los Estados Unidos con Corea del Norte es, por supuesto, el curso de colisión a largo plazo de Washington con China. Los funcionarios estadounidenses y los documentos de planificación de la defensa han apuntado repetidamente a China como el principal adversario geopolítico. Las fuerzas estadounidenses en Corea del Sur, que comprenden 28.500 soldados, bombarderos con capacidad nuclear, buques de guerra y su sistema antimisiles Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) no tratan de proteger a Corea del Sur de Corea del Norte. Realmente se trata de rodear a China (y Rusia). Washington apenas quiere reducir sus activos militares en la península de Corea. Está impulsado por el deseo estratégico de expandirlos.
En comentarios de los medios a principios de este mes, el jefe del Pentágono, Mark Esper, hizo un curioso error al referirse a la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán. Dijo que serían redistribuidos en Asia para enfrentar a China.
Esper dijo: «Me gustaría bajar a un número más bajo [en Afganistán] porque quiero traer a esas tropas a casa, para que puedan reacondicionarse y volver a entrenarse para otras misiones o / y volver a desplegarse en el Indo-Pacífico para enfrentar nuestro mayor desafío en términos de la gran competencia de poder que está frente a China «.
La lógica de los beneficios de la guerra y el conflicto estratégico con China significan que Trump y el establecimiento de Washington no quieren encontrar una solución pacífica con Corea del Norte. Por lo tanto, un retorno a la liquidación hostil de las tensiones.