El Departamento de Defensa de Estados Unidos ha entregado cinco helicópteros de la Marina a Israel como parte de un esfuerzo de adquisición para ayudar a la antigua flota de helicópteros pesados de la fuerza aérea israelí.
Los helicópteros Sikorsky CH-53 llegaron al puerto de Ashdod desde Texas el sábado por la noche después de una operación conjunta de varias semanas por el departamento de adquisiciones del Pentágono y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Los helicópteros estadounidenses fueron desmantelados para servir como repuestos para la flota de la fuerza aérea israelí, que está programada para salir del servicio en 2025.
Israel compró su flota de Yasur, o Sikorsky CH-53 Sea Stallion, helicópteros de transporte pesado de los Estados Unidos a fines de la década de 1960. El régimen ahora enfrenta dificultades crecientes para encontrar repuestos para la flota que envejece.
La flota de Yasur ha estado en tierra desde finales de noviembre, cuando uno de los helicópteros se incendió debido a una falla técnica e hizo un aterrizaje de emergencia en un campo en los territorios ocupados del sur.
La fuerza aérea israelí está planeando reemplazar los helicópteros viejos, pero aún no ha decidido un avión adecuado. Mientras tanto, necesita un suministro de repuestos para mantener operativa su flota actual.
«Tan pronto como la Fuerza Aérea fue asignada a la misión, comenzamos a buscar helicópteros para satisfacer el perfil apropiado y las necesidades operativas», dijo Avi Meshiach, jefe de la División de Adquisiciones de la Fuerza Aérea de EE. UU.
«Localizamos cinco helicópteros excedentes del Ejército de los Estados Unidos que cumplían con los requisitos, e inmediatamente comenzamos a trabajar para obtener todos los permisos de compra de helicópteros para repuestos y para enviarlos desde Houston, Texas, miles de millas a Israel».
Un informe de un contralor israelí en marzo encontró serias deficiencias en la flota de helicópteros de la fuerza aérea, advirtiendo que el uso continuado de la aeronave de 50 años más allá de las horas de vuelo recomendadas podría erosionar las capacidades centrales de la fuerza aérea.
Estados Unidos e Israel firmaron un acuerdo en septiembre de 2016 para brindarle a Israel $ 38 mil millones en asistencia militar durante la próxima década, el paquete de ayuda más grande en la historia de Estados Unidos.
La ayuda militar a Israel representa una porción significativa de la fuerza aérea israelí.
A principios de este mes, un grupo bipartidista de legisladores presentó una resolución que busca reforzar la ayuda militar estadounidense a Israel contra las crecientes críticas de algunos demócratas progresistas.
Durante el año pasado, un grupo de mujeres demócratas progresistas conocidas como el «Escuadrón» ha sido cada vez más abierto en sus críticas a la asistencia militar estadounidense a Israel frente a la «masacre» de palestinos.