China pronto podría cambiar el equilibrio naval mundial y desbancar a Estados Unidos como el moderno maestro de los mares. Parece que el proceso ya está en marcha, y Washington puede hacer poco para detenerlo.
Visiblemente sacudida por lo que ha visto en una foto que muestra solo uno de los astilleros militares de China cerca de Shanghai, la revista de negocios Forbes recientemente contó a sus lectores una historia alarmante sobre la «tasa impresionante» y la «gran escala» de la modernización naval china
El astillero en cuestión parece ser un espectáculo impresionante para la vista. Allí, uno puede ver un total de nueve destructores recién construidos alineados a lo largo del muelle y atracados en una cuenca interior del astillero. Por el contrario, toda la Royal Navy del Reino Unido tiene un total de solo seis buques de clase similar, señala Forbes.
Como si no fuera suficiente, el mismo astillero también está construyendo el portaaviones más nuevo de China, el tercero consecutivo. El segundo, llamado Shandong, fue encargado por la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) a principios de esta semana. Diseñado para transportar 36 aviones de combate J-15, es el primer portaaviones de producción nacional de China.
Se espera que el que está en construcción en el astillero de Shanghai sea aún más grande y mejor. En particular, tendrá una catapulta electromagnética, al igual que el nuevo portaaviones de la Marina de los EE. UU., El USS Gerald R. Ford
Más importante aún, este astillero no es más que un vistazo a las capacidades reales de China, ya que hay «muchos patios en China, que son igualmente impresionantes», advierte Forbes a sus lectores.
‘Buena razón’ para preocuparse
Lo que podría haber sido una sorpresa para Forbes ha estado ocupando las mentes de todo tipo de analistas durante bastante tiempo. Tanto los medios de comunicación estadounidenses como los grupos de expertos están unidos en sus preocupaciones sobre el creciente poder militar de Beijing.
En junio, el Centro para una Nueva Seguridad Americana (CNAS), un grupo de expertos con sede en Washington, argumentó que las capacidades industriales y tecnológicas de China podrían ayudarlo a «vencer a los estadounidenses en su propio juego» y obtener una ventaja en la nueva carrera armamentista.
«Los soviéticos nunca pudieron igualar, y mucho menos superar, la superioridad tecnológica de Estados Unidos. Lo mismo puede no ser cierto para China», advierte el periódico CNAS, y agrega que Beijing «se esfuerza por lograr la paridad tecnológica y, finalmente, el dominio tecnológico».
Del mismo modo, toda una gama de medios de comunicación, desde The Diplomat hasta National Interest, no escatimó esfuerzos para decirles a sus lectores que la modernización militar de China plantea «un desafío» a los Estados Unidos y le da a Washington «buenas razones» para preocuparse. Harvard Policy Review dio un paso más y se preguntó si la estrategia de Beijing podría ponerlo en un «camino hacia la hegemonía», y finalmente admitió que depende en gran medida de «qué tan lejos China está dispuesta a llegar
«Es más fácil para China aumentar el número de su flota, ya que es el mayor constructor de barcos del mundo. Tienen inmensas capacidades de astilleros, de las que carece Estados Unidos, ya que su construcción de barcos comerciales se ha visto desorganizada en las últimas décadas», dice Vasily Kashin, Far Este investigador en la Academia de Ciencias de Rusia.
El politólogo y experto militar Aleksandr Khramchikhin, subdirector del Instituto de Análisis Político y Militar, describió el programa de desarrollo de la armada china como «totalmente sin precedentes».
Uno ni siquiera puede contar todas las naves que se construyen allí. El programa chino moderno no tiene rival en todo el mundo y los estadounidenses ni siquiera pueden soñar con ese ritmo.
Khramchikhin cree que Beijing podría rivalizar con Washington en términos del tamaño de la flota en una década más o menos. En particular, señaló que China ha sido capaz de construir fragatas, corbetas e incluso destructores por docenas en las últimas décadas.
«Hace diez años, Estados Unidos tenía 15 portaaviones y China no tenía ninguno. En diez años, podrían llegar a ser incluso … Tienen más constructores navales que el resto del mundo juntos».
Cerrar la brecha tecnológica
Una ventaja a la que parece estar seguro Estados Unidos es la superioridad tecnológica. Podría tratar de frenar el poder naval emergente de China limitando el acceso de Beijing a las tecnologías modernas. Los analistas creen que es poco probable que esa estrategia funcione, ya que China ya tiene algunas tecnologías de vanguardia que podría desarrollar fácilmente. Además, también puede acercarse a su socio estratégico, Rusia
Hacen grandes avances tecnológicos «, dice Kashin. Señala que los chinos fueron la segunda nación en el mundo en equipar sus barcos con sistemas de armas universales integrados que rivalizan con el Aegis de Estados Unidos, un sistema avanzado de comando y control que usa poderosas computadoras y radares para rastrear y guiar. Las armas de los buques.
Khramchikhin cree que las tecnologías navales chinas ya son en muchos aspectos comparables a las de los Estados Unidos. «Cuando se trata de barcos de superficie, los chinos ya tienen algunas de las tecnologías más avanzadas».
Es cierto que algunas tecnologías militares son difíciles de dominar y tardan décadas en desarrollarse. Es particularmente relevante en el caso de los submarinos, un campo donde China aún sigue a los EE. UU. Aquí, sin embargo, la estrecha cooperación entre Beijing y Moscú podría inclinar la balanza, creen los analistas.
Más recientemente, el presidente ruso Vladimir Putin dijo en una conferencia de prensa de fin de año en Moscú que Rusia continuará trabajando con China como un «socio estratégico» en el campo de las tecnologías de defensa, a pesar de que negó cualquier plan para ingresar a un alianza militar formal con Beijing.
«Algunos proyectos de desarrollo conjunto, componentes de equipos sofisticados … todos pueden provenir de Rusia», cree Kashin.
Washington podría ralentizar un poco a Beijing en algún momento, pero, como se ve ahora, Estados Unidos no parece tener ningún medio creíble para evitar que China se convierta en la próxima superpotencia naval del mundo en una o dos décadas.