El polo sur de la Luna será un buen lugar para un observatorio que junto con los telescopios espaciales ayudan a encontrar asteroides peligrosos. Rusia planea construir uno como parte de un ambicioso proyecto de base lunar.
Conquistar la luna está en la lista de tareas pendientes de la agencia espacial rusa para un futuro no muy lejano. Roscosmos está trabajando actualmente en un plan integral que el gobierno ruso quiere ver antes de asignarle dinero. Parte de una base rusa permanente prevista en la Luna se entregará a un observatorio que servirá como parte de un «sistema global para rastrear amenazas de asteroides y cometas», dijo un alto funcionario de Roscosmos en una entrevista reciente.
«La ubicación seleccionada para la base es el polo sur de la luna. Tiene un relieve y condiciones favorables: suficiente luz para paneles solares, cráteres sombreados constantemente con reservas de hielo para combustible y materia prima», explicó Aleksandr Bloshenko.
Bloshenko es el director ejecutivo de Roscosmos para ciencia y proyectos avanzados, y dice que, desde su punto de vista, Rusia no debe esperar un retorno comercial de las inversiones en la base. Pero habrá un valor científico no solo del estudio del satélite de la Tierra en sí, sino también del espacio profundo. Parte de la base se entregará a un observatorio que, junto con las naves espaciales ubicadas en los puntos de Lagrange Sol-Tierra, le dará a la humanidad una advertencia más temprana en caso de que un asteroide peligroso se acerque a nuestro planeta.
Más importante aún, la base será un lugar seguro para probar tecnologías para una mayor expansión espacial, como los reactores nucleares a pequeña escala que Rusia está desarrollando actualmente a un ritmo rápido o la robótica. De hecho, se supone que los robots son la tripulación permanente del puesto avanzado, mientras que la gente de carne y hueso debe ir y venir «para hacer las tareas que los robots son incapaces de hacer».
Rusia recientemente voló un robot controlado a distancia a la Estación Espacial Internacional (ISS). Bloshenko dice que Skybot F-850, también conocido como FEDOR (Final Experimental Demonstration Object Research) es obviamente un intento temprano y no una vista previa de cómo se verán los habitantes de la futura base. Cuando esos caminen por la luna, no será a pie.
«Hemos elegido más o menos la plataforma para los futuros sistemas robóticos planetarios. Será un carrito de ruedas con ruedas que puede rodar sobre ruedas o superar obstáculos», dijo. «Otro diseño conceptual es un robot con forma de centauro en un carro ambulante para tareas planetarias no triviales».
Roscosmos está accediendo actualmente a cuánto quiere desarrollar la EEI, en lugar de centrarse en la carrera hacia la luna, dijo su jefe Dmitry Rogozin esta semana. De hecho, dos de los módulos que planea agregar a la estación orbital pueden ser reutilizados para un proyecto lunar, dijo.
«La esperanza de vida de la ISS es clara, es 2028, y los módulos son buenos para durar de 15 a 20 años. ¿Vale la pena enviarlos de tres a cuatro años y luego hundirlos con toda la estación? No estoy tan seguro ,» él explicó.
Rogozin se refería al módulo NEM de ciencia y energía y al módulo de acoplamiento nodal Prichal, cuyo lanzamiento está previsto para principios de la década de 2020.